チームを去る３人　〝道民の孫〟を支えた３人

　日本ハムの山県秀内野手（２３）が２６日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で行っていた自主トレを打ち上げた。

　プロ１年目の今季は８４試合に出場。持ち前の守備だけでなく、打撃でも３本塁打を放つなど大きなインパクトを残した。何もかもが初めてだったルーキーイヤー。親身になって寄り添い、支えてくれた人たちがいた。

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　今シーズン、感謝したい人は誰か―。その問いに山県は「いっぱい、いすぎて…誰って決められないですね」と考え込んだ末、チームを去る先輩の名を挙げた。「本当に（松本）剛さんと（石井）ピンさんと（伏見）寅威さん。この１年間をハイライトにする時に、なくてはならない先輩方はその３人なので。自分としては来年、不安な気持ちと、逆に１人で考えられるのかなって楽しみな気持ち、どっちもあります」。このオフ、松本剛は巨人、石井は西武、伏見は阪神へ移籍。一緒にプレーしたのは１年だけだったが、その出会いに感謝した。

松本剛に教わったのは…

　選手会長を務めていた「剛さん」は、１軍初昇格した４月中旬、最初に声をかけてくれた先輩だった。守備の人と評されていた山県に、打撃の大切さを教えてくれた。

　「自分はもっとバッティング（練習）をやらないと。バッティングをやれば、自分でも打てる可能性があると、気付かせてくれた人です。常に練習とか背中で見せてくださった先輩なので、試合後の練習も剛さんは１人でやっていましたし。自分のつらい気持ちを見せずに、練習して周りをしっかり見てくださった。剛さんしかできないんじゃないかなって思うくらい。自分もそんな先輩になれたらいいなと思いました」。心の底から尊敬できる存在だった。

大好きな先輩がリーグＶを争うライバルに

　早大の大先輩でもある「ピンさん」とは、試合で二遊間を組むことが多かった。西武移籍が決まり、長文のＬＩＮＥで感謝の思いをしたためた。

　「ピンさんがファイターズにいてくれて良かったですと、（メッセージを）打ちながら泣きそうになって。いつでもご飯に誘ってください（と送ると）、シーズン中に行こうと言ってくれて。ピンさんと二遊間を組めて、早稲田の大先輩とか関係なく、幸せなことだなと。ちょっと年の離れたお兄さんじゃないですけど、そんな感じで。自分がミスした時もセカンドにピンさんがいたら、絶対に声をかけてくれた。自分が今年１年、ショートとして成長できたのは、間違いなくピンさんのおかげ。来年から同じリーグで戦うことになる。また成長した姿をピンさんに見せて、恩返ししたいです」と決意を新たにした。

そっと手を差し伸べてくれたベテラン捕手

　阪神にトレード移籍した経験豊富なベテラン捕手「寅威さん」からは、プロ野球のイロハを教えてもらった。

　バントで悩んでいた時期は、参考になる動画を見せてくれるなど「今年の成長は寅威さんなしでは語れない」と言うほど。１１月下旬には言葉を交わす機会もあり、「Ｆ　ＦＥＳの後に合宿所で会って、ありがとうございましたと握手して」と思いを伝えることができた。この３人はもちろん「全員に感謝したいです。自分と関わってくれた人」。首脳陣、チームメート、スタッフ…。周囲の人たちに支えられた１年だった。

【山県秀　ルーキーイヤーを支えてくれた伏見の存在「寅威さんなしでは語れない」あふれ出る感謝の思い】

来季を見据えて自分を追い込む日々

　プロ２年目の来季は、新庄監督から開幕戦で「モイネロ限定５番ショート」にも指名されている。

　「今までの自分をつくり上げてくれた人に感謝するオフシーズンだなと思っています。気持ちは全然、休んでいないです。プレッシャーというか、自分で自分を追い込んでいる節があって。来年、苦しいシーズンになるんだろうなっていう。いいイメージが湧かなくて。シーズン入ったら、いいイメージが湧いたりすると思うんですけど、不安、プレッシャーがすごくて、自分としては逆にいいオフシーズンを過ごせているかなって。とりあえず来年以降、もう一回、このオフシーズン過ごせと言われたら嫌だなと思うくらいできているので、いいかなと思います」。お世話になった人たちに成長した姿を見せるため、必死に自分と向き合っていた。