最速１５２キロを誇る北海道育ちの豪腕が吉報を待つ。札日大高出身で、社会人２年目の山本龍之介投手（２４、日大）は強豪のＳＵＢＡＲＵ（群馬県太田市）で主力として活躍中だ。きょう２９日に初戦を迎える都市対抗２次予選（北関東大会）で本大会出場を決め、１０月１１日のドラフト会議を迎える。

　ＳＵＢＡＲＵの守護神・山本は夢に向かって、着実に歩みを進めてきた。ドラフト会議まで、あと１３日。セ・パ５球団から調査書が届き「プロにいけるのは今年がラストチャンスだと思っている」と強い覚悟を示した。
　日大時代から公式戦で１４０キロ台後半を計測。エースとして活躍してきた。ドラフト候補にも名を連ねていたが「手応えも、絶対にいけるという自信もなかった」とプロ志望届を提出しなかった。２年後のプロ入りを目指し、社会人野球で腕を磨くことを選択した。
　入社時８６キロだった体重は現在９３キロに増え、直球の最速も１５２キロまでアップした。徹底的な食事管理を敢行。「（大学時代に）食べなかった日はないくらい」という大好物のファストフードやスイーツを絶ち、毎食カロリー計算をして食生活を改善させた。
　シーズン中でも毎日のように筋力トレーニングを取り入れ、スクワットの最大値は大学４年時から約６０キロアップの２１５キロまで上昇した。「（直球の）スピードが上がり、球も重くなった」と２年前からの成長を自ら実感している。
　９月に先発から再転向し、都市対抗２次予選は抑えの役割を担う。２０年に入社後は、日本選手権を含め、２大大会出場を逃しており、山本は「自分がいる間にチームに貢献したい。都市対抗出場を決めて、良い形でドラフトに臨めれば」。まずは本大会の切符を手に入れ、運命の日を待つ。（島山知房）

　◆山本 龍之介 （やまもと・りゅうのすけ） １９９７年７月２２日、大阪府出身。１８４センチ、９３キロ。右投げ右打ち。小学４年の時に北広島市に移り、北広島西部中では札幌真駒内シニアでプレー。札日大高では２年秋の全道大会で４強入りした。日大に進み、１年春からベンチ入りし、同秋の明治神宮大会で４強入り。球種はカーブ、スライダー、カットボール、スプリット、チェンジアップ。家族は両親と姉、弟。