昨夏の全日本大学選手権８強に貢献

　昨夏の全日本大学野球選手権で８強入りした北海学園大のエース左腕・木村駿太投手（２２、札幌国際情報）が、道内社会人の強豪・北海道ガス入りすることが内定した。２７日にチームに合流した。昨年１０月のドラフトでは、高校・大学のチームメート４人が指名を受けたが、自身は指名漏れ。２年後のドラフト解禁へ、最速１４７キロの直球と制球力に磨きをかける。

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　２５日に札幌市内の寮へ引っ越して、新天地で気持ちを新たにした。「寮生活も初めてで、少し慣れない部分はありますが、素晴らしい環境がそろっているので、すごく楽しみ。緊張もありつつ、楽しみでもあります」。２年後へ向け「もちろん年齢的にも目指せるので、まずチームのために頑張って、その結果として指名していただけたらうれしい」。２年後のドラフト指名へ、実績を積み重ねる。

チームメート３人がＮＰＢ入り

　昨秋、北海学園大からは木村を含めて６人がプロ志望届を提出。ドラフト会議では、工藤泰己投手（２２、北海）が広島４位、高谷舟（２２、札幌日大高）がオリックス５位、常谷拓輝（２２、札幌静修）が日本ハム育成１位。次々に指名を受けるチームメートを横目に「自分も指名されたい気持ちが一番でしたけど、考えることなく時間は過ぎていきました」。木村の名前は最後まで呼ばれることはなかったが「もちろん悔しい気持ちで見ていたが、あの３人にとってはすごくうれしい日だったと思う。あまりそういう（悔しい）のは出さないようにしました」。普段通り、常谷と一緒に帰路に就いた。

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ドラフト翌日にはグラウンドでトレーニングする姿が

　翌日のグラウンド、いつものように練習する木村の姿があった。「そんなに引きずることはなかったです。次の日グラウンドに行って、（島崎）監督と話してランニングしちゃったんで、次の日からもうスタートしてました。足りないところは明確だったので、そこを重点的にトレーニングしてきました」。２年前から熱心に声をかけてくれていた北海道ガスへ進路を定め、変化球の課題克服に取り組み始めた。

　４年間通算で１４勝。昨夏の全日本大学選手権では１回戦の上武大と３回戦の青山学院大戦に登板。２試合で１０回２／３投げ自責２。今年１月には日本学生野球協会の年度表彰を受賞した。「大体キャプテンとかが取ると思うんですけど、そこで選んでいただいたのはすごくうれしい」。４年間指導した島崎圭介監督（５４）は「実直で素直に、言ったことをやり遂げようとするところがあって、どのくらい伸びるのか、という期待感はあったんですけど、思った以上の成長。３年４年とエースでやってくれて、本当に駿太で勝った試合はたくさんありましたよね。毎年積み上げてきた力は、これからもまだ積み上げられそうな感じがする。１年目からエースとして、都市対抗の東京ドームでいいピッチングをして、次のステップに行ってほしい」と、目を細めた。

北ガスの工藤監督も高評価「先発も中継ぎもできる」

　北海道ガスは昨季で投手が２人引退。今年の新人は木村１人。貴重な即戦力左腕の獲得に、工藤賢二監督（５０）は「ピッチャー陣の強化をしたいというところと、ピッチャーの人数不足というところで。左ピッチャーで、先発も中継ぎもできるところを評価しています。コントロールがいいですし、まだまだ伸びしろもある。こっちがどう伸ばしてあげられるか」。３月末からの関東遠征では指揮官の古巣・東芝などの強豪とオープン戦を予定。木村にもすぐに登板させる予定だ。

　広島ドラ１の平川蓮外野手（２１）とは高校のチームメート。３年夏は平川がエースナンバー、木村が１０番だった。仙台大に進んだ平川は、４年の間に両打ち外野手として侍ジャパン大学代表で４番を務めるなど大きく成長した。ドラフト後、平川から「また頑張ってね」と励まされた。「高校で一緒にやってた人からしたら、多分１位っていうのはイメージしてなかった。何でもできないって決めつけるんじゃなくて、高い目標を持って何でもやることが大事」と学んだ。

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　社会人１年目のルーキーイヤーへ「１５０キロは行きたいと思ってます。自分の体は大学の４年間でしっかり分かってきている。フォームで力のロスを少しでもなくせるように、今考えてやってます。都市対抗と日本選手権、どちらも本戦に出ることは多分チームの最低目標だと思っているので、そこは絶対行きたい。ＪＡＢＡ大会含めて全ての大会でしっかり戦力となれるように頑張りたい」。東京ドームのマウンドを目指し、左腕の挑戦が始まる。

■プロフィール　木村　駿太（きむら・しゅんた）　２００３年５月２６日、札幌市生まれ。札幌稲穂小１年時に稲穂ホークスで野球を始める。札幌稲穂中では硬式の札幌西リトルシニアで投手。札幌国際情報高では１年秋の全道大会でベンチ入り。２年夏の南北海道大会は準優勝。北海学園大では１年春にデビュー、リーグ戦通算１４勝。２５年全日本大学選手権では１回戦の上武大戦に途中登板して３回２／３無失点。３回戦の青山学院大戦では先発して７回０／３自責２。最速１４７キロ。変化球はカーブ、スライダー、チェンジアップ。１７８センチ、８０キロ。左投げ左打ち。家族は両親と兄、弟。