■全日本大学野球選手権（６月１３日、東京・明治神宮球場）
▽準々決勝　青山学院大５－０北海学園大

北海道勢の最高成績４強進出はお預け

　北海道勢最高成績に並ぶ４強入りを懸けて王者・青山学院大に挑んだ北海学園大だったが、０－５で完封負けした。今大会３試合目で初先発した１４８キロエース・木村駿太（４年、札幌国際情報）が７回０／３で３失点（自責２）と好投したが、２番手の高谷舟投手（４年、札幌日大高）が２失点。打線も投手陣を援護することができず、６安打０封負け。ジャイアントキリングを起こすことはできなかったが、この経験を北海道に持ち帰り、全国常勝軍団に成長する。

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　王者・青山学院大に真っ向からぶつかった。満を持して先発マウンドに上がった木村が、自己最速に近い１４６キロの直球と、スライダー、チェンジアップを駆使して、強力打線を三回まで０点に抑え込んだ。「自分はスピードはそこまで出ないですけど、コースを突いた投球が自分の持ち味。そこは通用した部分なのかな」。四回と五回に１点ずつ取られ、０－２の七回先頭に安打を許した場面で降板したが、東都の覇者相手に、臆することなく向かっていった。

安打数互角も得点遠かった

　一方、打線には課題が残った。安打数は青山学院大が７本に対して北海学園大は６本。チャンスを確実に得点につなげた王者に対して、北海学園大が得点圏に走者を進めたのは、一回と六回の２度だけ。指揮官は「スコアリングポジションに行ってからの効果的な一発がなかったですし、集中力の差は非常に感じた。ここが全日本の厳しさ、優勝チームの強さだと改めて感じました」。失策が得点に直結した場面もあり「やっぱりミスした方が負けなので、こういうところでエラーが出たり、四球が出ると勝ちにはつながらない。そこはまだ２回戦止まりの弱さだな、と監督として痛感してます」と唇をかんだ。

一般受験で入ってきた道産子軍団が大健闘

　全国でも異色の存在だ。北海学園大の野球部員はほとんどが２部生。推薦もなく、高校時代に道外強豪大から声をかけられなかった選手が、一般受験で入ってくる道産子ばかり。１５５人中、道外の高校出身は１人のみ。ベンチ入りは全員道産子。チームを束ねるＯＢの島崎監督は無報酬で指導に当たる。プロ注目の３投手は、高校時代にいずれもエースではなかったが、自主性を重んじる指揮官がプロから注目されるまで導いた。室内練習場もなく、冬は６班ほどに分かれて、貸し室内練習場で練習。さらに選手がアルバイトで春季キャンプの遠征費を稼ぎ出す。そんな雑草軍団が全国で２勝。名だたる有名校出身者が名を連ねる大学を次々と打ち破った。

この夏鍛え直して秋に向かう

　試合終了のベンチ。指揮官が「終わってすぐにやり返すぞ、と言ったら、選手たちも呼応してくれたので、この夏しっかり鍛え直して、秋に向かいたい」。木村は「ここまで投げられたのがびっくりしてますし、全然、名前負けする必要ないと思いました。秋はこういう強いところと戦って倒せるように頑張りたい」。道内の少年野球からプロ野球の日本ハムまで唯一、日本一に輝いたことがない大学野球。北海学園大が初のタイトル獲得へ挑戦する。