北海学園大が開幕８連勝Ｖ　島崎監督４年ぶり大舞台で４強狙う【札幌６大学春季リーグ戦】　

■札幌６大学野球春季リーグ戦（５月２３日、札幌モエレ沼公園）
▽第２節第３日　北海学園大（８勝）１１－９北海道文教大（４勝４敗）

２戦残して３季ぶり優勝

　昨年、創部７０周年を迎えた北海学園大が、開幕から８連勝。２位以下が残り２試合に勝利しても７勝以下のため、２試合を残して北海学園大が３季ぶりの優勝を果たした。三回までに７点のビハインドも、四回に一挙８得点で大逆転。その後も追加点を挙げて引き離し、４年ぶり２１度目の全日本大学野球選手権（６月９日から、明治神宮球場ほか）出場を決めた。６月９日の１回戦で上武大（関甲新学生）と対戦する。

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　〝プロ注目カルテット〟を擁するタレント軍団が、ラストイヤーの春、ついに神宮切符を手に入れた。４点リードの九回から登板した１５９キロ右腕・工藤泰己投手（４年、北海）が最後の打者をピッチャーライナーに打ち取ると、２３年のＷＢＣで優勝した時の大谷翔平（３０）ばりに帽子とグラブを宙に放り投げ、歓喜の輪に包まれた。

手を伸ばしたらボールが入ってくれた

　「普段は絶対抑えてやる、とか思うことないんですけど、２点取られてから絶対抑えて優勝したいって思った。正直ピッチャーライナーも手を伸ばしたらボール入ってくれたって感じで、そこから全く記憶がない。うれしすぎてハイになってました」

　四回までに７失点しコールド負けペース。大逆転劇は、今春途中から指名打者に定着した井樫太希（３年、北海）のバットから始まった。先頭が四球で無死一塁。１ボールからの２球目を中越えに運ぶ二塁打で無死二、三塁と好機を広げ、捕逸と内野安打で２点目のホームイン。さらに同点に追いついた２死三塁で、この回２度目の打席が回ってくると「本当にもうイケイケ、押せ押せの場面。ファーストストライクをいつも狙っているので、かなりショートがサード寄りの引っ張りのシフトを引いていたが、そこを抜いてやろう、という気持ちより、センターが広く空いているんだから、そこに打ってやろう、くらいの感覚で軽く行けた」と、初球を中前に弾き返し、ついに勝ち越しに成功。一塁塁上で、感情を爆発させた。

公務終えた指揮官が試合終了後に駆けつけた

　この日は、北広島市市議会議長を務める島崎圭介監督（５３）が公務のために、向野弘人コーチ（５２）が監督代行を務めた。「昨日試合が終わった後、ある程度打ち合わせをして『あとはもう任せた』というところで任せていただいた」。試合終了１０分後に駆けつけた指揮官とがっちり握手を交わした。

　２０１９年秋に就任した島崎監督にとっては、３度目のリーグ制覇。「７点差をよくひっくり返した。よくやった。その場に居たかった気もしますけどね。１０戦全部勝つ、と言っていたので、優勝したとしても気を抜かないように、と言っている。この後２つがまた大事」。今年３月には７０周年の記念祝賀会が開催され、多くのＯＢから激励を受けた。「いい報告ができたかなって思いますね。僕になってから、なんとか２回（全国に）行けたので、少し復活の兆しが見えてきてるかな」。

北広島市市議との二刀流の島崎監督（右）は、公務の影響で優勝決定直後に駆けつけ、代わりに指揮を執った向野代行とがっちりと握手を交わした

春の関東遠征ですでに日程のシミュレーション

　目標は全国４強だ。今春の関東遠征では、指揮官の発案で全日本大学選手権の日程を想定して、１日目に巨人３軍、中１日空けて西武３軍、さらに翌日に東京ガスとのオープン戦を組んだ。４年ぶりの本大会へ「３回勝つことですよね。しばらく全国大会で勝ってないので、あまり大きなことは言えない。まずは１勝。上武大学は強豪中の強豪なので、胸を借りる、という言い方がいいのかどうかですけど、でも『やってやるぞ』という気持ちはあります」。虎視眈々と快進撃を狙う。

　今度こそ、全国デビューだ。工藤は北海高で３年春と夏に２度の甲子園でベンチ入り。しかし、当時のエースで現ソフトバンクの木村大成（２１）の陰に隠れ、登板機会はなかった。「全国までまだ時間がありますし、万全な状態で試合に入れる。ピッチャー陣も人数がいますし、もう１回、コンディショニングをしっかり整えて絶対勝ちたい」。北の強腕が、４６年ぶりの全国１勝をたぐり寄せる。

■１年春から主力として出場し１５５人の部員をまとめ上げた杉林蒼太二塁手（４年、北海）
「去年からずっと全勝優勝という目標を掲げてやってきたが、去年は２季連続２位と、悔しい結果に終わってしまった。今年こそは、という気持ちで、今年の始まりから、全勝優勝のために全員でどんな練習をすれば強くなるのか、どんな練習をすれば、まとまっていくのかをしっかりミーティングして話した結果、まだ１０戦終わってないですが、８勝０敗で優勝という良い形になった」