■パ・リーグ２１回戦　オリックス１０－０日本ハム（８月２１日、エスコンフィールド北海道）

ただの敗戦にはしない！　好調キープで天王山へ

　ソフトバンクを迎え撃つ―。日本ハムの野村佑希内野手（２５）がオリックスのエース・宮城から２安打を記録し、好調ぶりを示した。

　二回に左前打で８試合連続安打をマークすると、四回には二塁打を放った。「バロメーターの一つ」と話す二塁打は、この８試合で６本目。２２日から始まるソフトバンクとの３連戦に向けて、野村のバットに期待が高まる。

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納得の二塁打　「力が伝わった証拠」

　この日の二塁打は８９キロのスローカーブを右中間に運んだものだった。宮城の１５０キロ前後の直球に照準を合わせながらも、しっかりと捉えてみせた。

　「遅いボールに対して、しっかり強い打球で外野を越すような打球になったのは力が伝わった証拠」。遅球は飛距離が出にくいとされているが、今の野村には関係なかった。

気温とともに打率も急上昇

　７月の月間打率は.１７４と低迷。しかし、勝負の８月に入り、.３８８と急上昇させている。その要因として、心技体の充実ぶりを語った。

　「自主トレサポートの方も含め、なるべく人と会うようにして、切り替えの部分で、そのへんを整えられました。いい切り替えがつくれた。いい人たちとの出会いがたくさんあったのが大きいかなと思います」。その場では野球の話をすることなく、リフレッシュに時間を費やすことができている。「しっかり野球から離れる時間があるというのが、自分にとっては良かった」。そして、技術面では「動きにメリハリを付けるということで、良い感覚が出てきたのが技術的には良かった」

好調バットで３連勝をけん引だ！

　２２日からの首位攻防戦は、ペナントの行方を大きく左右するカードとなる。９日からの敵地３連戦では３タテを食らったが、その後は６勝２敗と持ち直し、３.５ゲーム差で若鷹軍団の背中を追っている。

　大一番に向けての思考はシンプルなものだ。「どれだけ頑張って勝ってもホークスは負けないので、しっかり直接、叩くことに意味があると思う」。ホームで王者を撃ち落とすことでシーズン最終盤に弾みをつける。鷹狩りに向けて、背番号５のバットが熱を帯びてきた。