■パ・リーグ１９回戦　日本ハム１－３ソフトバンク（８月１１日、みずほペイペイドーム）

打席の感覚と内容は良かった

　日本ハムの野村佑希内野手（２５）が、４試合ぶりの先発起用で結果を残した。二回に相手先発・大関の初球を捉えて、左翼線へ二塁打をマーク。七回には２番手・藤井に対して、粘って８球目を左中間へ運び「あの打席は良かったですね。感覚も内容も」と振り返った。

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良い準備で出場４試合ぶりの安打

　本塁打を放った３日のオリックス戦以来、出場４試合ぶりの安打。持ち味の長打が飛び出し、「打席自体は極端に悪い打席は少なかったですし、しっかり良い準備ができて、良い結果が出たと思います」とうなずいた。

　プロ７年目の今季は開幕から４番に座り、好調をキープしていた。しかし、５月１５日に左内腹斜筋肉離れで出場選手登録を抹消。１カ月後に１軍復帰したが、スタメンが保証されない立場となった。ここ最近は、その日の状態や投手との相性を踏まえ、起用されている。

年代の近い同僚と谷内コーチの存在

　出番がない日もあるが、遠征中の宿舎ではスイングルームでバットを振る。「（バットを）振れる数も、打てる場所も限られているので。ジェシー（水谷）とか年代近い人がいるので、バッティングの話をしたりとかはしていますね」。チームメートと打撃談義を交わし、頭を整理する。

　その場では、谷内内野守備走塁コーチが、ちょっとした助言をしてくれることもある。「ありがたいですね。アドバイスというか、客観的な見え方というか、こう見えているよとか、良いときの見え方との違いとか、教えてくれたりして気付けたりする部分もあったりとか。単純に背中を押してくれるので、ありがたい存在です」。

　２０２３年まで同じ内野手として共にプレー。自身のことをよく知る指導者の存在はとても大きい。

まだ終わりじゃない

　チームは首位ソフトバンク相手に同一カード３連敗を喫し、ゲーム差は「４」に広がった。この日、唯一のマルチ安打を放った〝希望の花〟は「（良い状態を）続けていくしかないです。勝たなきゃいけないですし。まだ、終わりじゃないですし、やるしかないので」と言葉に力を込めた。苦しいチーム状況を打破するために、背番号５の力は欠かせない。

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