■全日本バレーボール高校選手権 第１日（１月５日、東京体育館）
▽女子１回戦　旭川実業２－０敬愛学園（千葉）

いきなりの大舞台にも動じず

〝ルーキー〟の躍動で１回戦を突破した。第１セット、２－５とリードを許す中で、コンディションが万全ではなかった正セッターの木下夏香（３年）に代わり、１年生の竹居田恭子がコートに入った。

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　いきなりの春高デビューとなった竹居田だったが「やるしかない」。初の春高の舞台にも動じることはなかった。ＭＢ（ミドルブロッカー）が通らないとみるや、左右のアタッカーにトスを振った。

先にセットポイントを許すも大逆転

　リードを許す展開が続いていたが、中盤に５連続得点を重ねるなど、徐々に流れを引き寄せていく。２１－２４と先にセットポイントを握られたが、ＯＰ（オポジット）を務める中村咲陽（さよ）主将（３年）のサービスエースも飛び出し、再び連続得点を記録。瀬戸際からの逆転で第１セットを先取した。

　第１セットでトスを散らし、ブロックを振っていた効果もあり、終盤にはＭＢのクイックも通るようになった。第２セットも最大８点差をひっくり返して、２年ぶりの春高で初戦突破を果たした。最後まで攻撃のタクトを振るった竹居田は「楽しかったです」とニッコリだ。

自己採点は辛めに

　岡本祐子監督（４７）も「攻撃のテンポがいいですよね」と評する司令塔。上々の春高デビューに見えたが、自己採点は「５０点」と辛めだ。途中、トスが合わない場面も見受けられ「トスが安定しないので、そこは改善したいです」。

　北海道予選後は下級生の大会が続いたこともあり、チームを構築する時間が少なかった。そこで、年明け前の１２月２９日に関東入りし、調整する時間を増やした。多くの実戦を重ねて仕上げたことが奏功。岡本監督は「試合で力を爆発してくれるようにゲームまで持っていけた。選手たちもよく頑張ってくれた」とねぎらった。

センターコートを目標に

　２年前は絶対的エース・笠井季璃（現ＳＶリーグ・クインシーズ刈谷）を擁して、ベスト４入り。チームの色は全く違えど、再びセンターコートを見据える。簡単な道のりではないのは百も承知だが、岡本監督は「やっぱりセンターコートをイメージさせるところに行きたいなと思ってます」。

　強気に攻め続けた竹居田は「試合の中でチームで進化してやっていきたいです」。大会期間中に大きく成長できる高校生ならではの伸びしろがある。大舞台を経験した１年生セッターが、３年生の最後を少しでも長くつなぐ。

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