■全国高校バスケットボール選手権 第５日（１２月２７日、東京体育館）
▽女子準決勝　桜花学園（愛知）７７－７１八雲学園（東京）　

２８日決勝は大阪薫英と対戦

　夏冬連覇へ王手をかけた桜花学園で、札幌東月寒中出身の道産子コンビが決勝進出へ大きく貢献した。途中出場のＵ１８日本代表候補ＰＧ・山田桜来（３年）が粘り強い守備と２本の３点シュートなどで１０得点あげると、２６日の３回戦で負傷退場した１７７センチのＣイシボ・ディバイン（３年）に代わって初スタメンしたＰＦ水林夢翔（２年）がチーム２番手の１６得点５リバウンド。２８日の決勝では２７度目の優勝を懸けて大阪薫英と対戦する。

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水林が勝ち越しの起点に

　最大１８点のリードをつけながら第４クオーター（Ｑ）残り２分に７０－７１と逆転を許した。しかし、同点としてからは水林のポストプレーで勝ち越しに成功。これが決勝点となった。相手留学生とのマッチアップを任された水林は「最初は初のスタメンで緊張してたけど、代わりに出るなら自分がやるしかないと思って４０分間頑張りました」と絶対的センター不在のピンチを救った。第４Ｑの出だしに３点シュートを決めた山田は「前半は良い雰囲気でできてたことが多かったけど、後半は相手の流れになっちゃった場面もある。そこでチーム全員で声を掛け合いながらプレーできたのが良かった」と声を弾ませた。

山田先輩のあとを追って桜花学園へ

　水林が桜花学園に進学する決め手になったのが「スーパースター」と尊敬する東月寒中の先輩だった山田だ。山田はここまで４試合、全て途中出場ながら、ボールプッシュやスチールなど、粘り強いディフェンスで存在感を示した。小学校時代のミニバスでは連合チームでの活動のみだったが、東月寒中に進むと３年時にＵ１６日本代表に選出された。その年は地元・札幌で行われた全国中学で８強入りも果たした。進路は「北海道を出て、日本一を狙えるのは桜花だと思った」と当時、高校３冠のタイトルを７１度も獲得していた名門の扉を叩いた。

必要とされる選手になるために

　入学後の選手層はやはり厚かった。１、２年時は世代別日本代表に選出されるも「（チームでは）なかなか試合に絡めることができなくて、悔しい思いもしたけど、やっぱりそこを踏ん張り続けて、自分の強みを伸ばしていきながら課題も克服して、少しでもチームに必要とされる選手になれるように頑張りました」。くじけそうなときは、母の言葉にも支えられたという。

北海道で支えてくれた人達のために

　道産子２人で一緒に戦う高校生活最後の試合。山田は「中学校の先生とか、たくさん支えてくれる方々もいるので、２人で活躍した姿を見せて恩返しができるように頑張りたい」。水林は「自分の得意とするリバウンドとか、留学生にまずフィジカルで負けないように頑張るのと、点数も地道に決めていけたら」。道産子コンビが２７度目の優勝に貢献し、同校７３度目のタイトル獲得へ導く。

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