■札幌６大学野球１部春季リーグ戦（５月２日、札幌円山）
▽第１節第２日　星槎道都大（１勝１敗）２－３北海学園大（２勝）

 

プロ注目のＭＡＸ１５９キロ右腕

　北海学園大が星槎道都大にサヨナラ勝利を収め、２連勝を飾った。ＭＡＸ１５９キロを誇る北海学園大の先発・工藤泰己投手（４年）は途中に制球を乱す場面も見られたが、今季初登板で６回１失点（自責０）と好投した。脱力を意識した投球で、この日の最速は１５４キロを記録。１０個の三振を奪い、バックネット裏で視察していたＮＰＢ１１球団のスカウト陣にアピールした。風速１０メートル前後の強風が舞う中でも見せた高いポテンシャルを、この春で一気に開花させる。

【道スポが全部読める！ お得な年払いプラン】

立ち上がりは３者連続三振

　力感なく投じられた直球でも、１５０キロの大台を優に超えていた。一回、いきなり３者連続三振を奪う完璧な立ち上がり。そして二回、連続長短打などで無死二、三塁とピンチを背負うと、一気にギアを上げた。三振、一ゴロで２死までこぎつけると、続く打者には直球を３球続けて見逃し三振を奪ってみせた。

脱力してもスピンのかかったボール

　最後はこの日最速の１５４キロを記録したが「全力ではないです。真っすぐが３球来ると思ってなかったと思うので、キャッチャーミットらへんに投げておけば、という感じで軽く投げたら、結果的にスピンのかかったボールになった」とケロリ。０－０の六回、味方失策で先頭の出塁を許すと、２つの四死球を与えるなどして失点したが、６回２安打１失点１０奪三振。プロ注目右腕としての期待に応える投球は見せた。

　「基本的に力を抜いてセカンドゴロでいいや、ぐらい（の気持ち）で投げていたんですけど、途中から厳しい展開になって、ちょっと力を入れようかというときに投球を乱してしまって、結果的に与えてはいけない１点を取られてしまったので、そこが反省かなと思います」

地元・日本ハムは４人体制で視察　大渕スカウト部長「ピンチでも…」

　バックネット裏からは多くのスカウトが視線を送っていた。地元球団の日本ハムは、木田優夫ＧＭ代行や遠藤良平ＧＭ補佐兼ベースボールオペレーション統括部長など球団幹部が顔を揃える４人体制。本格的な視察は初めてという大渕隆ＧＭ補佐兼スカウト部長は「同じ１５０キロでも脱力して放れる。ピンチの場面でも落ち着いて丁寧に放っているので、いいなと思いました。変化球も多彩で、これから磨いていくんだろうなという感じがしました」との印象を語った。

自身のボールとフォームのギャップ

　工藤自身も「バッターのタイミングとミートポイントがズレれば打ち取れるし、空振りも取れる」と、ボールとのギャップを生む脱力投法は「リリースも力を入れない感じです」とキッパリ。投球時もキャッチャーミットを凝視するのではなく、あえて視線を外すなどの工夫をして、体をリラックスさせている。

　また、開幕前にも大きな学びがあった。４月２７日に行われたＪＲ北海道とのオープン戦で投げ合った大崎はマウンド上で「すごい楽しそうに投げていた」という。試合後すぐさま大崎にその思考法を尋ね、アドバイスをもらった。そこで「気負う必要はないんだ」と気持ちは楽になった。緊迫した六回こそ力みは生まれたが、それまでは臆せず積極的にストライクゾーンへ投げ込むなど、得られたマインドをすぐさま実践した。

　チームは逆転サヨナラ勝ちで２連勝と、３季ぶりのリーグ優勝へ好スタートを切った。工藤もリードを許してから降板していただけに「本当に良かったっす」と安堵の表情。成長プロセスのまっただ中にいる右腕が、リーグ屈指のタレントが揃う北海学園大を頂点まで引き上げる。

【道スポが全部読める！ お得な年払いプラン】