■札幌６大学野球１部春季リーグ戦（５月１日、札幌円山）
▽第１節第１日　札幌大（１勝）７－１北海道文教大（１敗）

　昨秋優勝の札大・佐藤真一新監督（５９）と、２部から昇格した北海道文教大・高橋葉一監督（５９）による〝東海大四高同級生対決〟は、昨秋から主力が多く残る札大に軍配が上がった。二回に１死満塁から併殺崩れで先制すると、続く三回１死一、三塁で５番・近藤大翔三塁手（４年）の中前適時打で追加点。近藤は七回にも適時打を放つなど、３安打２打点の活躍。３５季ぶりのリーグ連覇へ好発進した。

初陣白星に「ほっとしますよ」

　初陣を白星で飾った佐藤監督。「ほっとしますよ。途中、怪しかったですけどね」。サングラスを外すと、安堵した表情を浮かべた。プロ野球引退後、コーチ経験はあったものの監督業は初めて。「プロ野球はバッターならバッター、守備なら守備とか走塁を見ていたので。ピッチャーもあるし、いろいろあるので、考えることが多いなと思ってます。まあ、慣れていくのかなと。決断するのも大変」。新たなキャリアの第一歩を踏み出した。

【２０００円お得！　道スポの年払いプラン】

　昨春コーチに就任。チーム改革に着手したが、監督となった今季はその勢いをさらに加速させる。特に内野守備に力を入れている。ノックでベンチ入りの内野手１０人プラスアルファを対象に、連続でノーミス１周するまで繰り返す。それを達成すると、翌日は２周。徐々に増えていき、いまは５周目に挑戦中。三塁の近藤は「ひどい時だと、１人４０球、３０球とか受けることもあります。もう守ったら負けない、そういう考えで監督さんは言っています」と証言する。指揮官は「野球ってやっぱりピッチャーを含めた守備なんで、そこが良くないと勝てない。きょうは２つぐらいエラーがあったので、反省してやってもらいましょう」。堅守構築への道のりは始まったばかりだ。

大谷翔平ばりに○○○○ポーズ！？

　大谷翔平人気にあやかった。二回、適時打を放った近藤が一塁ベース上で、ＭＬＢロサンゼルスドジャースの大谷翔平らが長打を打ったときに見せる両手を挙げて左右に振るポーズを披露した。「自分だけッスね。ベンチがそんな感じで手（の動き）をやっていたので、合わせてやりました。これからも続けます」と胸を張った。

神宮大会の不調反省し打撃強化

　昨秋の明治神宮野球大会では、１回戦で天理に０－１の惜敗。スタメン中６人が下級生で、「６番・三塁」でフル出場した近藤は３打数無安打に終わった。「去年から調子が悪くて、１割台、２割台だったので、今年はバッティングに力を入れてきた。ランナーは出ていたので、自分たちが１本出せば１点入るんですけど、やっぱり打てなかったので、今年は本当に力を入れました」。打撃フォームを見直した。投手を両目で見ることを意識して、若干オープンスタンスで打席に入る。「力が入ると、背中をピッチャーに見せると片目だけになるじゃないですか。それがダメだなと。バントもそうですね。バントも正対してやるのと一緒で、なるべくボールを両目で見ると見極めも（良くなる）。打率は４割を目指してます」。中軸として、最上級生として、打線を牽引する。

高３の背番号１３から、中軸に成長

　近藤の旭川大高（現旭川志峯）３年夏の背番号は１３番。当時、札大は春が最下位。秋は５位。決して強豪と言える大学ではなかった。「想像してなかったですね。自分も個人的にこういう（主軸の）立場になることを、目指してはいましたが」。昨春全日本大学選手権に出場した仙台大には、レギュラーとして活躍している高校時代の１学年後輩の広川稜太内野手（３年）がいる。「戦ってみたいのもありますし、後輩には負けていられないって感じですよね」。９０年代には５季連続優勝するなど隆盛を極めた時代がある。強い札大を取り戻すため、まずは秋春連覇を成し遂げる。