■札幌６大学野球秋季リーグ戦（８月２５日、札幌・モエレ沼）
▽第１節第１日　北海学園大（１勝）４－３札幌国際大（１敗）

プロ注２人の継投で１点差逃げ切り

　６月の全日本大学野球選手権で４６年ぶりに８強入りした北海学園大は、プロ注目投手の継投で初昇格の札幌国際大に４－３と逃げ切り勝ちした。先発したエース左腕・木村駿太（４年、札幌国際情報）が１点差に迫られた九回２死一塁の場面で、最速１５３キロの高谷舟（４年、札幌日大高）が救援。二ゴロに打ち取り白星発進した。高谷はプロ志望。関東の社会人強豪チームからも声がかかっていたが、進路をプロ１本に絞り、最後のシーズンを戦い抜く。

「正直投げないと思って」いたが３球でゲームセット

　スクランブル登板もなんの。ＮＰＢ９球団のスカウトの前で、初球にいきなり１５０キロをマークすると、３球でゲームセット。「とりあえず安心しました。明日のこともあったので、正直投げないと思って。（木村が）１人で投げると思っていたので、明日の調整みたいな感じで投げていたら、呼ばれた。廊下で気持ちをつくって投げました」。下級生の頃から先発も救援も経験済み。最後はフル回転でチームを支える決意だ。

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　伸びのある速球と、スイーパーのように大きく曲がるスライダーなど七色の変化球を操り、ＮＰＢ複数球団が注目している。８強入りした６月の全日本選手権では、３試合全て救援登板。準々決勝の青山学院大戦では、０－２の七回無死一塁から登板したが、プロ注目の小田康一郎（４年）に２ランを浴びるなど３回２失点。ヤクルトが本拠地にする硬いマウンドで、踏み込んだ時に上半身が反ってしまい、球が高めに浮く課題が残った。

更新する気でトレーニングしているので…

　「足を着く時に、股関節を引き込む動作のトレーニングを多めに入れて。あと球速が出る要因のひとつ、捻転差が大きすぎると（上半身が）ついてこないで抜けてしまう」。帰道後は、プロ仕様のマウンドで浮き彫りになった課題と向き合ってきた。「いまは８０点ぐらい。フォーム的にはいいんですけど、あとは再現性や出力の部分。最速１５３キロを更新する気でトレーニングしているので、更新はできる」。春よりも進化した姿をマウンドで披露する。

エスコンで日本ハム２軍と対戦「怖かったです」

　自らが目指す世界のレベルを直接体感した。８月１５日に北広島のエスコンフィールド北海道で行われた、日本ハム２軍と北海道社会人＆大学選抜のプロアマ交流戦で、八回から登板。上川畑、浅間、今川ら１軍経験のあるメンバーと対戦。「すごかったです。怖かったです」と迫力に押しつぶされそうになったが、２回を投げ被安打１、無失点。「変化球や真っすぐを捉えられていたが、抑えることはできていたので、自分の中でも自信がありますし、通用すると思った」。並み居る強力打線を相手に、手応えをつかんだ。

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　６月の全日本選手権前に、自らの進路について大きな決断を下した。島崎圭介監督（５４）とも相談の末、プロ１本に決めた。「あまり良いことではないんですけど、社会人で野球をやることにモチベーションがなくて。野球をやっている以上はプロに行きたい。プロがダメで、もし社会人となっても、２年後にプロに行って。２年でダメだったら、そこで働きたいという気持ちもそんなにないので、できるときに勝負したい。早めに行ければ、行きたいです」。退路を断って、ラストシーズンに全てを懸ける。