初打席で先頭打者アーチ

　昨季、札幌６大学野球１部の北海道大で主将を務めた、同大大学院１年の大澤楽汰（るんた、２３）が、現地時間６月１９日にカナダ独立リーグ（ＩＢＬ）のキッチナー・パンサーズに入団。同日に代走で途中出場すると、翌２０日の初打席では先頭打者アーチを放つ鮮烈デビューを飾った。

カナダで合掌ポーズ披露

　修士の卵の大澤が、先月２０日のハミルトン・カージナルス戦に「１番・中堅」でスタメン出場。第１打席、カウント２－２からの変化球を振り抜くと、打球は左中間フェンスを越える先頭打者本塁打となった。大歓声とともに、ダイヤモンドを一周。三塁を回るときには、コーチャーと〝合掌ポーズ〟し、生還するとベンチ前でチームメートにハイタッチで迎えられた。「日本と全然、雰囲気が違って、観客も大きく盛り上がってる感じ。初打席で初ホームランを打てたのは、すごいインパクトを残せて良かった」と振り返った。

自分にも通用する力はある

　１０試合（５日現在）を終えて、３７打数１３安打の打率.３５１、５打点３本塁打をマーク。「最初にホームランを打てたことで自分にも通用する力はあるんだと感じたのと同時に、速い球の対応にはまだ課題があるので、そこをなんとか克服していきたい」。持ち味の打撃でアピールを続ける。

札幌南のスピリッツ発動

　北大では、二塁手として３年春にベストナインのタイトルを獲得。同年に春秋通算打率.３６１で首位打者となった。昨秋のリーグ戦終了後、母校である札幌南の田畑広樹監督（４２）から「もうちょいやってみたら面白いんじゃない？ メジャーのトライアウトを受けてみたら？」とたき付けられ、札幌南の伝統に息づくチャンレンジスピリッツが発動した。

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　「せっかくの機会。応募したくてもできないとか、誰でも行けるようなチャンスではないと思って。チャンスが目の前にあったので、野球でもう少しやってみたい気持ちもあった。野球でうまくいってくれれば、もちろんいいですし、もしそうじゃなくても、人生ですごく良い経験になります。こういう時に、やらないのはないみたいな」と、最終的にパンサーズとの契約にこぎ着けた。

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