少し意外だったが、玉井は大舞台に縁がない。この日の練習上がり、首位争いの話題を振ると「僕は優勝したことがないですし、ＣＳとか、１試合も投げていないですからね」と寂しそうに答えた。

　プロ９年目の３３歳。リーグ３位になった２０１８年は４０試合に登板し、１軍の戦力になっていたが「最後に（２軍に）落ちました。けがではなく、打たれて。ＣＳのときはフェニックス・リーグに行っていました。タイミングが悪かったです」と回想。２位になった２４年は、腰痛の影響で１軍登板ゼロにとどまった。

　今季は４月下旬に１軍昇格すると、２７試合に登板して防御率１.２１、１２Ｈ（２０日試合前時点）の成績を残している。ポストシーズンのマウンドに上がるチャンスだ。

　ここで、優勝を最も多く経験している宮西の顔が思い浮かんだ。２軍調整中の頼れる兄貴分と連絡を取っているか、聞くと「元気そうですよ。なんか、山本晃大と出かけている写真が、送られてきました。こっちは試合前ですよと。でも戻ってきてほしいですね。いたらみんな心強いので」と笑いを交えて明かした。

　普段はツンデレな言動や振る舞いに翻弄（ほんろう）されているが、離れているとしっくりこないよう。「シーズン終盤の優勝が懸かった戦いのことが分からない。ポッとひと言、掛けてもらえたら安心すると思う」。あらためて、みやたまの絆を垣間見た。