■日米大学野球選手権（７月９日、エスコンフィールド北海道）
▽第２戦　日本８－１米国

早ければ１１日にも日本代表が優勝

　エスコンでＶ３王手。８日の第１戦を快勝した日本はこの日も投打がかみ合い米国を圧倒した。２試合続けてスタメン出場した中京大の秋山俊右翼手（４年、登別緑陽中出）が２安打、仙台大の平川蓮左翼手（４年、札幌国際情報）が１安打３出塁と存在感を示した。チームは１０日に新潟へ移動。早ければ１１日にも日本代表の優勝が決まる。

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　第１戦で競うように２安打３出塁をマークした２人が、第２戦でも快音を響かせた。二回の第１打席。２死から７番・秋山が右前に運ぶと、８番・平川は今大会初めての左打席で中前にはじき返し、好機を広げた。秋山は第３打席でも１５６キロの速球を安打。マルチ安打で２試合通算８打数４安打の５割。「どのピッチャーも１５０キロを超えて１５５キロとかまで来るので、やはり速いですけど、自分自身、そこまで苦にしている感じでもないので、その結果が真っすぐを捉えられている証拠かな」と胸を張った。

　一方、平川は第２打席以降も、振り逃げと四球で出塁し、第１戦の第２打席から６打席連続の出塁。通算６打数３安打１打点で秋山と並んで５割。さらに８打席６出塁と抜群の出塁率を発揮。２試合で左右両打席での安打もマークし、スイッチヒッターの本領を発揮。「つなぐ意識でいったので、ヒットを打てて良かったです。アメリカ相手にパワーだけでは勝負できないので、出塁することを考えてやってました」と、泥くさく立ち向かった。

日本ハムの白井スカウトの評価は…

　ネット裏で視察した、日本ハムの北海道・東北担当の白井康勝スカウト（５６）は２人を高く評価。まず平川について「昨日は、右打席で左ピッチャーのあれだけ強い球に対抗していたから、左も見たかった。分かりやすく言えば、右は強さがあり、左はバットコントロールにうまさある」。両打ちと言えば、日本ハムＯＢの杉谷拳士さん（３４）が、２２年に左右両打席で本塁打を記録した試合があるが「パワーが全然違う。力があるし、足も肩もあるから、楽しみ」と絶賛した。

ドラフト指名リストに残っている２人

　秋山は宮城・仙台育英高時代に何度も視察。４年がたち「すごく成長していると思いますよ。当時からバッティングセンスのある子だなと思っていたが、大学行ってさらに力がついたし、うまさも。選球眼も良くなっていた。２人とも道産子だし」。日本ハム首脳陣によると、２人ともドラフト指名リストに残っているという。今後も注目する存在だ。

　１０日の移動日を挟み、舞台は新潟に移る。地元北海道で侍デビューを果たした意義は大きい。平川は「エスコンでやれたのが一番うれしかったんですけど、ジャパンのスタメンとして出られたのが一番の財産として残る。その経験を生かして頑張りたい」。秋山は「地元で試合して、（家族や友人に）自分の良いプレーを見てもらえたと思うので、そこは良かった」と、今後の野球キャリアの中にも、燦然と輝く２日間を振り返った。

代表入りを祝福してくれた中日の先輩も巨人戦で活躍

　これで３連覇に王手。６月に日本代表入りが決まると、Ｖ２メンバーで仙台大の２学年先輩の道産子、中日・辻本倫太郎内野手（２３、北海高出）に報告した。平川は仙台大入学後、ノックで辻本の後ろを守ったこともあった。「おめでとう、頑張ってね」と祝福された。この日、辻本は巨人戦で２安打放ち逆転勝利に貢献。自らも目指す舞台で戦う先輩を「抜かしたいです」と力を込めた。

　Ｖ３は通過点だ。秋山は「次の試合も取って、３連勝して優勝を決められば一番。そこから、最終的には５連勝することがチームとしての目標」とキッパリ。近い将来、さらに成長した２人が再び侍のユニホームに袖を通す日は決して遠くない。そんな夢物語の実現を想像させるような可能性を、２人は地元北海道で示した２日間だった。