■パ・リーグ２２回戦　ソフトバンク０－１日本ハム（８月２４日、エスコンフィールド北海道）

これぞエースのピッチング！

　これぞエースの投球だ！　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が２連勝で迎えたソフトバンクとの天王山第３ラウンドに先発し、９回１２９球を投げて７安打無失点。道産子右腕が気迫のこもったピッチングで、チームのサヨナラ勝ちを呼び込んだ。

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「自分の勝ち星以上にうれしい１勝」

　「こういうヒリヒリするような展開で回してくれたことをすごくうれしく思いますし、チームとしても意味のある大きな１勝だと思いますし、自分の勝ち星以上にうれしい１勝だったかなと思います」

モイネロとの５度目のマッチアップ

　相手エース・モイネロとは今季５度目の投げ合い。前回対戦の１０日は、８回１失点で完投負けを喫していた。

　「きょうは１人で投げ抜くつもりだった」。初回から飛ばした。一回、先頭の周東を見逃し三振に仕留めると、「もう自然と出てきた」と、ほえた。

アクシデントも乗り越えた

　しびれる投手戦を展開。八回途中、カーブを投げたところで右手中指がつり、いったんベンチに下がったが、再びマウンドへ。「ここまで来たら気持ちでいくしかないと」と腹をくくった。

激闘のマウンドで思い出した言葉

　脳裏に浮かんだのが、大学時代の恩師の言葉だった。「大学の監督の大滝さんの〝粘り強さは気迫から〟が、ポンと頭に出てきました」。伊藤の母校でもある北洋大は、今年度限りで休部することが決まっている。つい最近、北海道六大学野球秋季リーグ戦に向けた指揮官の記事を目にする機会があった。

　大学時代、いつもその言葉をかけられていた。「それしか言われていなかったですね。技術のこととかはあまり言われなかった。〝粘り強さは気迫から〟って。大学の時は、なかなか点取ってもらえなかったので（笑）」と懐かしそうに振り返った。

両親の目の前で貫禄のパフォーマンス

　この日は、本拠地に集まった３万５８７４人の大歓声が背中を押してくれた。その中には、両親の姿もあった。故郷の鹿部町から、車で片道４時間ほどかけて応援へ駆け付けていた。

　プロ１年目から、仕事の合間を縫って球場で声援を送ってくれている。日帰り弾丸スケジュールも多く、ナイターの日は自宅到着が深夜０時を過ぎる。父・清光さんは、たこつぼ漁師。帰宅が午前３時近くになり、少し仮眠を取って、海に出ることもあった。今季はまだ、両親の前で白星を見せられず、伊藤はもどかしい思いを抱えていた。

家族に見せることができた愉しむ姿　

　「間違いなく今までの野球人生でなかなかないくらいの愉しいゲームだった。試合前の雰囲気も含めて、しびれる愉しい一日でした」

　自身に勝ち星はつかなかったが、マウンドで愉しんでいる姿を見せられたことが何よりの親孝行となったはずだ。