■パ・リーグ１８回戦　日本ハム０－１ソフトバンク（８月１０日、みずほペイペイドーム）

首位攻防戦・第２ラウンドで黒星

　極上の投手戦は、相手に軍配が上がった。先発した日本ハムの伊藤大海投手（２７）は最後の打者・マルティネスが中飛に倒れるのを見届けると、足早にベンチを後にした。８回４安打１失点の完投。しかも１１三振を奪う力投を見せたが、投げ合ったソフトバンクのモイネロは３安打完封勝利と、さらに上を行かれた。首位攻防戦第２ラウンド、何よりも欲しかったのは白星だっただけに、伊藤は悔しさをにじませた。

　「負けは負けなんで。あそこは防がなきゃいけない点数だった。１点ゲームにはなると思ってたので、もったいなかったなと思います」。

　その防がなければいけない唯一の失点は三回だった。登板前日の９日に「（星５段階で）星６」と警戒度を高めていた牧原大と近藤にやられた。先頭の牧原大を投手強襲の内野安打で出塁させると、２死二塁で近藤を迎えた。内角を狙った真っすぐが甘く入ると、８月の月間打率.５００を記録している強打者は逃さなかった。左中間を破る二塁打を浴び、この失点が決勝点となってしまった。

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近藤さんは人として大好きですけど…

　２０２２年までチームメートで、侍ジャパンでも共に戦った間柄。もちろん遠慮があったわけではないが「近藤さんは本当に人としても選手としても大好きですけど、もうチームメートじゃないっていうのはちゃんと頭に入れて戦わなきゃ」。その言葉通り、五回の対戦では内角を厳しく突きながら二ゴロに仕留めた。「当てない自信もありましたし、しっかりコントロールし切れるっていう部分もあったので、その前の打席が悔しい結果だっただけに、より厳しく、厳しくっていうところで、やっぱりあそこまでしないと、今どうにもならない状態なのかなっていうのもある」。やられただけじゃ終わらずに、すぐさま強気に戦う姿勢を示した。

モイネロとの投げ合いすごく楽しい　

　試合時間２時間２５分の投手戦。テンポ良く試合が進んでいくモイネロとの投げ合いには心躍るものがある。「個人的にモイネロ投手との投げ合いはすごく楽しい」。今季４度目の投げ合いで競り負け、伊藤の１勝３敗。モイネロは３勝０敗といまだ土を付けられていない。８月２２日からは、エスコンでソフトバンクとの３連戦が予定されており、再戦の可能性も高い。伊藤はリベンジを誓った。「次当たって、もっと楽しかったって言えるようなゲームにしたい」。

残りの直接対決が重要になる

　また、ペナントを争うソフトバンクが持つ勝負所での強さを改めて感じた。「やっぱり１番から９番まで気の抜けない打線ですし、今のベスト（メンバー）だとは思いますけど、まだまだ今宮さんだったり、栗原さんだったり（がいる）っていう中で、これだけのゲームをしてくるので、残りのソフトバンク戦はすごく重要になってくると思います」。やはり、王者を倒さないと優勝はない。直接対決は残り７試合。ここまで７勝１１敗と分が悪いが、もう負けるわけにはいかない。道産子エースが、逆襲の夏を先導する。

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