■全体練習（６月２４日、エスコンフィールド北海道）

南北海道大会室蘭支部予選でベンチ入り

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が練習後に取材対応し、駒大苫小牧高野球部で初めてベンチ入りした弟の駿航投手（とわ、２年）にエールを送った。

　自らも背負った「１５」のユニホームを着用。時折〝お兄ちゃんマウント〟を取りながら、母校と弟の奮闘を願った。

初陣勝利の後輩たちへねぎらいの言葉

　駒大苫小牧高が南北海道大会室蘭支部予選の初戦に臨み、快勝した。弟の駿航は終盤の救援登板に備えてブルペン入りしていたが、五回コールドで試合が終わり、デビューは持ち越しになった。

　母校の戦いに触れた伊藤は「初戦はどんな試合でも緊張していたと思うので、いい勝ち方ができて良かったんじゃないかなと思います」と後輩たちをねぎらった。

報告ラインに「いい番号だね」

　高校公式戦で初のベンチ入りとなった弟からは、決まった時点で報告を受けていた。

　少し照れくさそうに「珍しく向こうから『番号をもらった。同じ１５番』というラインが来て。いい番号だね、というのは言わせてもらいました。そういう報告はうれしかったですね」と打ち明けた。

厳しくも温かい励まし

　部員も多い強豪校で２年夏からベンチ入り。積み重ねた努力が実った形だ。間違いなく、兄としても誇らしいはずだが、簡単には褒めない。

　「でも僕より（ベンチに）入るのが全然、遅い。僕、１年秋なので（笑）」と威厳を示すように対抗。さらに「秘密兵器のまま終わらないように、投げてほしいなと思います」と、ちゃめっ気たっぷりに励ました。

自らと重ね合わせながら「頑張ってほしい」

　同じ投手。自身の高校時代と比較して、共通点はあるそうだ。１０年ほど前の記憶をさかのぼり「僕もこんな感じだったかな。体もそんなにデカいわけではないし、むちゃくちゃ速いボールがあるわけでもない。でも、何かが良かったから（メンバーに）入っていると思うので。自分の長所を発揮できるようにしてもらいたい」と期待した。

　家族だからこそ、性格も十分に理解している。「僕に似て中身は気が利かないタイプだと思う（笑）。頑張ってほしい」。年の離れた弟のことを語る兄の目は、優しかった。