北海学園大が４６年ぶり勝利　１５９キロ右腕・工藤泰己はほろ苦の全国デビュー【全日本大学選手権】

■全日本大学野球選手権大会（６月９日、東京・神宮球場）
▽１回戦　北海学園大５－４上武大

一回に無安打で先制許すなど４失点

　４年ぶり２１度目出場の北海学園大が、優勝経験もある上武大に５－４と逆転勝利で１６強入りした。先発した侍ジャパン大学日本代表候補の１５９キロ右腕・工藤泰己投手（４年）は一回に２つの四死球でピンチを迎え、無安打での先制を許すなど、四回途中４失点（自責３）で降板した。それでも救援した木村駿太投手（４年、札幌国際情報）と高谷舟投手（４年、札幌日大高）が無失点継投。すると２本の本塁打など３年生がバットで援護した。最後は４－４の九回に相手失策の間に決勝点を挙げ、８強入りした１９７９年以来の全国１勝を挙げた。１１日の２回戦では佛教大と対戦する。

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逆に自分にとってプラス

　１５９キロ右腕がついに全国デビューを果たした。北海高では２度、甲子園に出場も、登板機会はなかった。北海学園入学後、７季目で初めての神宮のマウンド。この日最速は１５５キロをマークするも、四回途中４失点。ほろ苦い結果に終わったが「一、二回に先頭打者をフォアボールで出してしまったっていうのが一番の問題。そのあと、ズルズル流れを持っていけなかったので、先頭打者の入りが一番の問題。悔しい結果になったことが逆に自分にとってプラスというか、もう一回、気を引き締めて頑張るっていう気持ちになれたので、そういう意味で考えると良かった」。中１日で迎える２回戦へ、切り替えた。

高谷とは中学時にチームメート　「一緒にやってきた期間が長いので…」

　一度は別々の高校に進み、離れかけた運命の歯車が、大学で再び交わった。工藤と３番手で登板した高谷は、中学軟式のＴＴＢＣでチームメート。高谷は外野手、工藤は捕手。それがまさか２人とも投手として、神宮のマウンドで勝利の方程式を担う日が来るとは、当時の誰もが考えてもいなかった。「やっぱり、一緒に野球をやってきた期間が長いので、すごく嬉しいですし、もっと（高谷）舟と試合をやりたい」。まだまだ〝春〟は終わらせない。

下級生のバットが頼もしい

　自身の降板後、下級生のバットに助けられた。０－１の二回に、指名打者・井樫太希（３年）が同点ソロ。２－４で迎えた六回１死一塁では、代打の柏原翔太（３年）が初球を右翼へ運ぶ同点の２点弾。さらに九回先頭で執念のヘッドスライディングで出塁し、決勝点の生還を果たしたのも、火ノ川優作三塁手（３年）だ。工藤は「今回の春のリーグ戦もそうですけど、自分がダメだった時に、野手に頑張ってもらって、点数を取ってもらったってことが多くて、それが今回、下級生っていうことだったんで、すごく頼もしく思っていますし、すごい信頼しています」と感謝した。

ＯＢ監督の采配も全てズバリ

　この試合、島崎圭介監督（５３）の采配が冴えた。四回先頭に本塁打を打たれた時点で工藤をスパッと代えたのも、七回２死満塁で、春のリーグ戦では５イニングしか投げさせていなかった高谷にマウンドを任せたのも、六回に同点弾を打った柏原を代打で送ったタイミングなど、終わってみれば、全て〝ズバリ〟と決まった采配だった。

　監督自身はＯＢとして１９９１年に出場した神宮で逆転負けを経験。２０１９年秋に監督に就任して、４年ぶり２度目の全国大会でようやく監督初白星。前日には、４年前に主力だった鈴木大和外野手（２６、巨人）の支配下登録の一方が入った。「４６年ぶり勝利って聞いてましたんで、ＯＢも含めて、１勝を届けたいと思っていた。ちょっとほっとしてます」と安堵した表情を浮かべた。

次は力みを取って

　北海学園大の過去最高成績は、２勝した１９５８年の４強。２回戦は北海道学生野球連盟代表の東農大北海道を下した佛教大。工藤は「正直、打たれたくないなって、ちょっと力が入ってきた部分もあったので、内野手とか外野手に打たせて取る気持ちで、軽くゾーンにストライクを先行させて投げていきたい」。北の豪腕が、今度こそ圧巻の投球でチームの勝利を引き寄せる。

■七回２死満塁で救援し、最後まで無失点投球を続けた高谷舟投手（４年）
「絶対ピンチの場面で、接戦の場面で投げることあるだろうなって準備はしてた。やっときたなっていうのと、木村がピンチだったので、木村の分まで、チームの分まで絶対抑えてやろうっていう気持ちで投げました」