大学侍で４番務めた両打ち長距離砲

　広島からドラフト１位指名を受けた仙台大の平川蓮外野手（４年、札幌国際情報）が２８日、札幌市内のホテルで仮契約を行った。契約金は１億円、年俸は１６００万円プラス出来高５０００万円（金額は推定）。背番号は〝出世番号〟の「５１」に決まった。侍ジャパン大学日本代表でも４番を務めた長距離スイッチヒッターは「右は鈴木誠也さん、左は小園さんみたいな感じで。ホームランも打てたら」。唯一無二となる両打ちでのトリプルスリーを目指す。

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春季キャンプは１軍スタート

　今月２６日まで母校で教育実習をしていたため、広島の新人では大トリの仮契約となった。すでに春季キャンプは１軍スタートが決まっている。「開幕１軍を目指して、１年を通して活躍できる選手になりたい。まだ体も細いですし、この準備の段階から１年を通して活躍できるような、メンタル、体、全てにおいて準備していきたい」。

　契約後、母校の野球部へ練習用具をプレゼントすることは通例だが、「激励会（２６日）をすごい大規模でやってくださって。まさかあそこまでやってくれると思っていなかったので、野球部だけじゃなくて吹奏楽部とか学校全体に寄付できたら」と大盤振る舞いする予定だ。

タイトルを獲得している背番号

　与えられた背番号に球団の期待の大きさが込められている。広島で「５１」は、現在はシカゴ・カブスでプレーする鈴木誠也外野手（３１）や小園海斗内野手（２５）が昨季まで付けていた。鈴木は２０１９年と２１年の首位打者や数々のタイトルを獲得。小園も今季、首位打者賞と最高出塁率者賞を獲得している。担当の近藤芳久スカウト（６０）も「トリプルスリーとか、そういう選手になってほしい」と力を込める。

わずか１０人しか達成してない目標

　平川が目指すトリプルスリーは「打率３割、３０本塁打、３０盗塁」。走攻守そろった一流選手の証だ。長いプロ野球の歴史の中でも延べ１０人しか達成していない。パ・リーグでは１５年の柳田悠岐（ソフトバンク）を最後に達成者が出ておらず、セ・リーグでは山田哲人（ヤクルト）が１５、１６年、１８年に前人未踏の３度目を記録してから出ていない。「左はシャープにフルスイングして、右はパワフルにフルスイングするんですけど、飛ぶ方は右。右は鈴木誠也さん、左は小園さんみたいな感じで。それでホームランも打てたら」とイメージを膨らませる。現時点では「ホームランが近くて、打率が低い。盗塁は普通です。両打席でトリプルスリーとか、誰もしなかったことをやってみたい」。大学時代に掲げていた「１試合に左右の打席で本塁打」は、プロの世界でも挑戦するつもりだ。

北海高監督の父と母が同席　仙台大に送り出した４年前は…

　仮契約の際には、父である北海高の平川敦監督（５４）と母・陽子さん（５１）が同席。仙台大に送り出した４年前は「全く、そこまでは思ってなかったですね。大学を卒業する時まで野球が続けられているぐらい力がついていればいいなとは思ってて。まさかプロとか、ドラフト１位とか、そこまでは本当に全く思ってなかったですね。よっぽど頑張ったんだと思います。広島は遠くなっちゃいますけど、テレビで応援したい」とエールを送った。

〝１５人目〟のプロ入り

　父は１２年の元日本ハム・鍵谷陽平投手（３５）を始め、今年のドラフトまでに１４人の教え子をプロの世界へ輩出。今回〝１５人目〟のプロ入りは、これまでとはひと味違う感情だ。「なんか戸惑いというか。今までとは、ちょっとやっぱり気持ちは違います。あんまり実感がまだ僕は湧かないんですけどね」。今回のドラフトで広島４位で入団する北海学園大の工藤泰己（４年、北海）も教え子の一人。「何かの縁だと思うので、２人で広島で活躍してほしい」と共闘を望んだ。

貴重な家族の時間

　教育実習期間中の３週間は、母の陽子さんがお弁当を作ってくれた。「毎日作ってくれて、帰ったらご飯もあって、すごい良い時間でした」と、貴重な家族団らんの機会だった。平川は３月３１日生まれだが、当初の予定日は４月２日だった。予定日に生まれていればまだ大学３年生。陽子さんは「お腹を蹴っ飛ばして、お腹の中からずっと足ばっかり出て…」。いまでこそ１８７センチ９３キロと立派な体格に育ったが、小学生時代は背の順が前から５番目。「すごい小っちゃかった。背が伸び始めたのが高校だったので、中学校ぐらいまではやっぱりなんか（心配が）ありました」。母としては心配が絶えない毎日だったようだ。

　今月３０日に仙台へ戻るため、両親と過ごす時間はあと２日。入団後は広島と札幌。遠く離れた生活が始まる。平川は両親に「恩返しをしたいという気持ちが一番あります」。一日でも早く１軍で活躍することで、育ててもらった感謝を表す。