■日本ハム１－４ソフトバンク（２５日、ペイペイドーム）

　開幕戦のマウンドで、〝デビュー組〟が躍動した。球団６６年ぶりの新人開幕投手を務めた北山は、２回２安打無失点。高卒２年目の道産子左腕・根本は３番手で四回に登板し、１回無安打無失点に抑えた。

　晴れ舞台に立ったルーキー右腕は「失うものは何もなかった」と開き直って大役を全う。「せっかくいただいたチャンスを無駄にしないように、気持ちだけは切らさずに、なんとか抑えようと気持ちで投げた」と振り返った。

　プロ第１球には直球を選択した。「自分の持ち味は真っすぐ。決めていました」。この日最速の１５３キロを計測し、敵地にインパクトを与えた。３四球などで、一、二回とも得点圏に走者を背負ったが、そこからが真骨頂。新人らしからぬ落ち着きで後続を断ち「きょうの貴重な経験を糧に、これからのプロ野球人生を歩んでいきたい」と今後を見据えた。

　１８歳でのプロ初登板となった根本は、「今までみたいな緊張ではなくて、違う緊張感があった。楽しかったです」と強心臓ぶりを発揮した。まずは松田を得意のスライダーで空振り三振。２四死球で一、二塁のピンチを招くも、三森、今宮を連続三振に斬った。「自分の球を投げられた。開幕戦で投げられたことは、これからにすごい生きてくる。うれしいです」と初々しい笑顔を見せた。

　２０２２年の船出に好投した若武者たち。次こそは新庄ビッグボスに勝利をプレゼントしてみせる。