■パ・リーグ２回戦　日本ハム１－０楽天（４月８日、楽天モバイル最強パーク宮城）　試合詳細はコチラ

〝快投〟乱麻を断って今季初白星！

　日本ハムの北山亘基投手（２６）が８回３安打無失点の１０奪三振と快投を披露し、今季初勝利を手にした。

　人格者として知られている背番号１５。研究熱心な姿勢から〝教授〟と呼ばれ、誰に対しても分け隔てなく接する。真面目な性格で愛される一方、京都出身の関西人らしいおちゃめな一面も持つ。「土台は高校です。人間的には。キャプテンもやらせてもらいましたし、監督にはお世話になりました」。京都成章高で過ごした３年間が大きかった。

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ダイヤモンドの原石

　当時の監督、松井常夫さん（６１）は２０２４年に退任し、現在は総監督。「これは、僕が棺桶に入れてくれと言っているやつなので」。教え子たちの思いが詰まったメガホンを大切に持っている。北山が３年だった夏の京都府大会、決勝前の控え室でメンタルトレーニングの一環として選手たちに「ナンバーワン宣言を書かせていた」。当時、エースで主将だった右腕が書いた言葉は「楽しむ ＃１」。インクが薄くなった文字が味わい深いメガホンを見つめながら、思い出を振り返ってくれた。

　北山のことを知ったのは、中学校教員をしている教え子の情報だった。「周山中学校にええピッチャーがおるんです」。中３夏に参加した練習体験会で「１３３か４（キロ）出ていた。軟球から硬球に変えて。うちは１３０あったら絶対、１４０まで乗せられる自信がある指導スタッフがいる。１０キロから１５キロは速くなる。１４５までいく」と確信。学力は「オール５」と申し分なく「ぜひ来てくれ」とオファーを出した。

２年夏に経験した挫折