エース伊藤大海が仲介役に

　日本ハムの北山亘基投手（２６）が、５年ぶりにチーム復帰した西川遥輝外野手（３３）と親交を深めた。伊藤大海投手（２８）に誘われて、食事の席をともにし「めっちゃ楽しかったです。西川さんって情報通というか、色んな情報を知れて。記者さんなのかなってくらい情報を知っていました」と笑顔で振り返った。

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　西川と伊藤は２０２１年に１年間ともにプレー。キャンプ中に食事へ行くことになり、エース右腕が同席させたのが〝教授〟の愛称で親しまれる北山だった。「（性格が）合いそうな人を選んだ。遥輝さん、マニアックな話好きじゃないですか。だからマニアックなやつを連れて行こうと」と理由を明かした。

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怖いまでないけど緊張する感じ→話してみたら…

　２２年入団の北山は、これまで西川と面識がなかった。「怖いまではないですけど、緊張する感じはあった。話してみたら優しくて楽しかったです。野球の話もありましたし、極秘というか。色んな情報、面白い情報を聞きました」とうれしそうだった。

　投手と外野手。ポジションは異なるが、中堅を守ることが多かった西川は、守備位置から感じたことを投手へ伝えるようにしてきた。伊藤のルーキーイヤーには、登板後に〝プチ反省会〟をしていたほどだった。

野手目線の助言あったら「有り難いです」

　今回、じっくり話をする機会に恵まれた北山は「野球の話でいうと、ピッチャーの指標とかめっちゃ知っているなって、野手の方でそんなにピッチャーのことまで興味を持っているとは、野球好きなんだなと思いました」と感激。今後に向けて「野手目線で（助言を）言ってくれたら有り難いです。有り難い存在です」と期待を口にした。

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　西川自身も「大海、誰か誘っといてみたいな。その中に誰が入るか僕は分からない。（食事に）行ったことない選手がいいなとは思う」と、これまで接点がなかった選手と話すことを心待ちにしていた。２人をつないだ伊藤も「楽しかったですよ。マニアック同士が。遥輝さんマニアックですから」。春季キャンプ第２クールを終え、チーム内で交流の輪が広がっていた。