清宮フレンズ→清宮フレンチ

　日本ハムの北山亘基投手（２６）が、同学年で仲が良い清宮幸太郎内野手（２６）との〝男の約束〟を果たした。秋季練習中に、高級フレンチのコース（ワインのペアリング付き）をごちそうしたことを明かした。「清宮フレンズ」メンバーによる〝清宮フレンチデート〟の全貌に迫った。

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きょう打ったら何でもおごる

　事の発端は、９月２５日の西武戦（ベルーナドーム）だった。自身初の２桁勝利が懸かっていた北山は、試合前に清宮幸とこんな会話を交わしていた。「シーズン中に西武戦で僕がうなだれた試合、分かりますか？ あの日、（西武の先発が）今井さんだったんですよ。ロースコアゲームになると思っていて。試合前にホテルでアイツが治療していて、『清宮、おまえきょうホームラン打ったら何でも飯おごるから打って』と。で、打ってくれたんですよ。それで高級フレンチ。約束を果たしてきました。値段もすごいですけど、ありえんくらいおいしいかったです。アイツにも聞いてみてください」。

「男に二言はない」

　その約束を守り、清宮幸は二回に左中間スタンドへ先制の２ラン。しかし、北山が４点リードの七回に２点を失い、イニング途中で降板し、チームは逆転負けを喫した。敗戦の責任を背負った右腕を誰よりも気遣っていた清宮幸だったが、ごちそうする件については「男に二言はないので。それはもう高くて、おいしいやつで」と大きな期待を寄せていた。

　オフになって実現し、ホクホク顔だった。「うまかったっすよ、本当に。やっぱ人のお金で食う。最高っす」とニヤリ。お会計の金額は「見ました。見ました。いや、すごかったですけど、約束は約束なんで。アイツ、（当初は）本当に打つと思ってなかったんで」。

キムタクドラマに共感してチョイス　「これ分かる男になりたい」

　フランス料理を選んだのは、木村拓哉主演の人気ドラマの影響だった。「『グランメゾン（東京）』を見て、フレンチいいな～、どんな感じなのかなって。ちょっと行きたいなと思っていて、ちょうどいいやって。そしたらあんな高いのって（笑）。ちょっとびっくりしましたけど、その分もっと北山に貢献したいです」。お店のチョイスから予約まで自身が担当。「僕が行きたいお店に連れて行ってくれるって約束だったんで。知り合いの人にそこがおいしいって聞いたので、ちょっとここ行ってみたいんだよねって言って」。

　普段からよく食事に行く間柄だが、特別だったようで。「少なくとも今まで飲んだワインとかの中では一番おいしかったです。ちょっとキムタクになっちゃったっす。上向いちゃいました（笑）」。２人きりでデートのような雰囲気になり「いいの俺らで、みたいな。でも、最高でしたね。北山とも話してましたけど、これ分かる男になりたいよね、って。ずっとふざけてましたけど、お互い（ドラマを）見ているので、グランメゾンごっこやったり」とうれしそうに振り返った。

次はごちそうもウエルカム

　大食漢で知られる清宮幸は、北山のタレコミによると「パンのおかわりは結構していました」。オフは体を絞る予定だというが「アイツも食べてました。せっかく行っているんで、もう気にせずいろいろ食べました」と照れ笑いを浮かべた。

　今回は北山がごちそうしたが、来年は「『きょう、完封したらおごれよ』とかもウエルカムです、それは。もちろん、もちろん」。フレンチデートでＫ・Ｋコンビの絆はより深まったようだ。

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