３季連続で道大会８強進出

　一昨年、札幌国際情報の主将を務め、投打の柱として２年秋から３季連続で道大会８強入りした今村壮吾投手（１９）が３日、一浪の末に一般入試で東京六大学の名門・早稲田大に合格した。同校からは昨秋のドラフト会議で平川蓮外野手（２１、仙台大）が広島にドラフト１位で指名された。今村は平川の３学年後輩で、平川も背負ったエースナンバーを受け継ぎ、甲子園を目指した。同校は公立の進学校だが野球部から早稲田大に進学するのは創部初の快挙。早稲田大にこだわった思い、そして４年後の未来像とは？

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　今村に１年遅れのサクラが咲いた。「今回で受験は最後にしようと思っていた。努力が結果としてついてきたのはすごく嬉しかったですし、レベルの高い東京六大学でやれることも、これから成長するために大きな進路決定になった」。好きなプロ野球球団は平川が指名された広島。母の地元で幼い頃は何度もマツダスタジアムへ応援に行った。平川とは仙台大時代に帰省した際に面識があり「最初はすごいなと思っていましたが、やっぱり自分もやれるぞっていう、やってやるぞ、という気持ちをより強くしてくれた出来事」。先輩の快挙に刺激を受け、同校から３人目のプロ入りを夢見て、名門で腕を磨く。

野球３兄弟の末っ子　「私学倒して甲子園に行く」

　当初の志望校は早稲田大ではなかった。今村は３兄弟の末っ子。長男は札幌南、次男は札幌光星で２人とも野球部の主将を務めた。中学１年の夏、札幌円山で繰り広げられた札幌国際情報と北照の決勝戦を観戦。「私学を倒して甲子園に行く」と平川と入れ替わりで公立校の札幌国際情報へ進学。元日本ハム投手の有倉雅史監督（５８）から投手としてのイロハを学び、１年秋からベンチ入り。３年夏の南北海道大会では甲子園まであと３勝のところまで勝ち進んだが、完全燃焼することができなかった。「自分でより成長できる、一から始められる東京の強豪校でやりたい」。練習参加したこともあった東都の強豪・中央大一本に絞り受験したが無念の不合格だった。

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志望校を変更してから模試では終盤までＥ判定も…

　１年間、浪人することを決めた際、志望校を早稲田に変更した。「伝統ある大学で、早慶戦とか野球を知らない人でも一度は聞いたことがあると思ったので、やるからにはそこで挑戦してみたい、という気持ちが芽生えた」。さらに有倉監督からも「せっかくやるなら早稲田に行け」とゲキを飛ばされ「後押しされました」と決意は固まった。その後は父が塾長を務める札幌の学習塾・札幌練成会グループの一つで１年間、平日、週末を問わず机にかじりついた。１０月からはグラブとボールも封印。模試では終盤までＥ判定だったが、最後は野球部で培った集中力と根性で追い込み、見事に難関を突破した。

お手本は早大の小宮山悟監督

　浪人して大成した選手のお手本が身近にいる。芝浦工業大学柏高から２浪して早稲田大入りし、その後日米プロ野球界で活躍した小宮山悟監督（６０）だ。有倉監督とはドラフト年が同期。「すごく自分の中でもプラスに考えるようになって、小宮山さんは２浪からメジャーリーグまで行っているので、自分も挑戦する価値があるんじゃないかという考えに至りました」。２月の受験が終わってからは、札幌市内のジムで元メジャーリーガーのイチローさん（５２）のトレーニング方法で有名な、初動負荷トレーニングで体作りに励んでいる。

　１８０センチ、８１キロ。最速は１４３キロ。唸るような剛球も、精密機械のような正確無比の制球も、一級品の変化球も、今の時点では持ち合わせてはいない。「目標にしているのは１５５キロで、その中で平均球速を大事にして、平均球速でも１４０キロ後半から１５０キロを投げられないと、今では（ドラフトに）かからないと思う。そこを目指してトレーニングしていきたい」。今村が合格したスポーツ科学部で、スポーツ生理学やバイオメカニクスを学び、４年間で大きな成長カーブを描いていく。

【２０００円お得！　道スポの年払いプラン】

　最終目標は現在の日本ハムの道産子エース・伊藤大海投手（２８、苫小牧駒澤大）だ。「１６０キロとか投げるわけじゃなくても変化球やコントロール、スタミナで沢村賞も獲っているので、そういうピッチャーを目指してやっていきたい。２年目が自分の中でポイント。１年生の間は人数も多いし、少しずつアピールしていかないとダメだと思うんですけど、ドラフトにかかることを考えたら、３、４年でローテを任されるくらいにならないといけないと思う。その中で２年目がそこに繋がる大事な時期」。神宮の杜で己を鍛え抜き、４年後の未来予想図を実現させる。