今川優馬　「新しい武器っす！」プロ初の秘密兵器で１軍昇格を目指す

根鈴道場で出会った特殊なバット

　日本ハムの今川優馬外野手（２９）が、プロ野球選手では初めての特殊なバットを練習に導入している。「新しい武器っす！」と見せたそのバットは、プロ野球界では前例のない特殊な面のバットだった。

　今年４月上旬、今川は梅林と半田と共に横浜市にある野球塾「根鈴道場」を訪れた。バッティング指導で知られる根鈴氏の道場で運命的な出会いを果たす。「そこに行った時に置いてあったので、これいいなと思ってすぐに欲しいですと言って購入しました」。

　その場で即決したのが「フラットバレルバット」。手元に重りが付き、打面がクリケットのバットのように平面になった特殊な形状。一般的な練習用バットとは明らかに異なる外観に直感的に可能性を感じ取った。

　手元に重りがついたバットは、阪神の大山なども練習で使用していた。「あのバットは僕が初めてじゃないですかね。重りが付いているだけのバットは結構あるんですけど、重りプラスあの面になっているのは初めてだと思います」と説明する。

　重さは２キロと重量感も相当なものだ。「結構、重いです」と苦笑いしながらも、その重さに意味があることを理解している。プロ野球選手が使用する前例がないこのバットを積極的に活用している。