■５月２２日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　百年構想リーグ地域ラウンドを勝利で締めくくる。北海道コンサドーレ札幌は２３日のホーム磐田戦（プレド、１４時キックオフ）に向け、セットプレーの確認などで最終調整を実施した。今季の先発出場試合で全てキャプテンマークを巻いているＤＦ西野奨太（２１）は、磐田戦でも４試合連続となるスタメン入りが有力。自らのゴールで今シーズン初めての９０分勝利を収めた相手から今季１０度目の勝ち点３を奪い取り、リーグ戦８連勝を成し遂げる。

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「本当に良いチームになってきた」

　２月８日のアウェーいわき戦から始まった百年構想リーグも、この磐田戦をもって地域ラウンドのフィナーレを迎える。およそ３カ月半にわたった激闘の日々を、西野は「１試合１試合が積み重なってものすごく有意義な時間になりましたし、本当に良いチームになってきたな、という感覚があります」と振り返る。

　しかもチームは現在７連勝中で、順位も単独２位まで浮上してきた。まさに上昇気流に乗っている現状を「ものすごく良いこと」と話すが、その言葉は決して慢心から出たものではない。「勝っている中でも誰一人、油断していない。連勝というのは頭に入れずに、本当に目の前の１試合１試合に全員が全力で挑んでいるというところにおいて、すごく良い雰囲気だなと思います」。勝って兜の緒を締め続けたことが、現在の躍進へと結びついている。

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最下位転落を謝罪した指揮官を見て　「自分たちがものすごく…」