沖縄・国頭でキャンプインした宮西が初日からブルペン入りし、４０球を投じた。年齢に合わせたのかは定かではない。ただ、マウンドでの気迫あふれる若々しい姿は、全く４０歳に見えなかった。

　チーム最年長は、向上心の塊。今は新球のフォークに挑戦中で、この日も練習を繰り返した。フォークを専門に研究した経験のあるアナリストの河崎さんとコミュニケーションを取りながら、ハイスピードカメラの映像をチェックする場面もあった。

　「映像では全然悪くないから、それをどう固めていくか。試行錯誤はいるかな。（河崎さんは）もうほぼできている、いい感じと言っているので。あとは、自分でそれをものにできるかというところ。数字（投球データ）以外の、自分の感覚もあるしね」と、さらなる進化を目指している。

　本番で使える球種になるかは、これから次第だという。「そんな簡単に放れる球じゃないからね。（フォークは）難しいから、一番」。それでも取材の最後には、「全体的には良かったから、いいかな、これで。初日、グー」と言い残した。数々の金字塔を打ち立ててきたレジェンド左腕。１９年目のシーズンも、期待して良さそうだ。