プロ２年目に懸ける思いは人一倍

　日本ハムの山県秀内野手（２３）が、プロ２年目シーズンに向けて年明け２日から休みなく練習を続けている。

　６日は千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレを行い、ティー打撃だけで１時間半以上を費やした。「危機感しかなくて。びびっているっす。不安で」。日々の振り込みで手のまめはつぶれ、「（打撃コーディネーターの佐藤）友亮さんにはティーと言われているので、重点的にやっています。後半に向けて、どんどん（練習量が）増えていくので。今はあれが体力の限界です」と汗を拭った。

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　１年目の昨季は８４試合に出場し、打率.２３２、３本塁打をマーク。持ち前の守備だけでなく、バッティングでも存在感を示した。今季の開幕戦（対ソフトバンク）では、先発が予想されるモイネロ限定で「５番・遊撃」に内定している。

絶品おせちで準備万端

　このオフはハードなトレーニングを敢行。ホッと一息つけたのは、元日くらいだった。「それこそ初詣と、両親がおせちを作ってくれたので」。山県の父は、料理上手。ここ数年、おせちを購入していたというが「お父さんに、おせち手作りで食べたいな～ってぼそっと言ったら作ってくれました。大みそか、５時半に起きてそこから１２時間っす」

　父が手間暇かけてくれたおせちは絶品だった。「１日に全部、食べ終わっちゃったんですよ。おいしくて。で、２日から普通のご飯でした。珍しく。普段は残るんですよ。あれだけの（量の）おせちだと」。練習漬けの日々を送る中、愛情たっぷりの料理でパワーをチャージできた。

年始のあいさつに即返信してくれた先輩方

　正月恒例の書き初めには「堅実」という２文字と、新庄監督から課された今季のノルマをしたためた。指揮官にＳＮＳのＤＭで新年のあいさつを送ると、今年の目標が返ってきた。「ボスから言われた目標がゴールデン・グラブ賞と（打率）２割７分。それを書き初めに書きました。今季の目標ですね。去年の（成績の）こと考えたら全然、足りないので」と気が引き締まった。

　チームメートにも「ほとんど全員。ＬＩＮＥを持っている人、送りました」とメッセージを送信した。〝師匠〟と慕っている郡司は「あけおめ。お年玉送っておいた、って。お金じゃなくて〝郡司賞〟。まだ、届いていないですが、楽しみっす」とニッコリ。阪神へトレード移籍した伏見からは、ジョーク交じりの返信があった。「寅威さんは『敵なので嫌です』と来ました（笑）。今年もよろしくお願いしますと送ったら。その後、冗談だよと言われました。それこそミヤさん（宮西）とか、ホームラン７本ねって言われました。みんな、あけおめ～って感じなんですけど（笑）」

コーチ陣のゲキにモチベーション上昇

　新庄監督だけではなく、コーチ陣の言葉も胸に響いた。「それぞれ自分の心に響くことを言ってくれました。（内野守備走塁コーチの）谷内さんからは、今年はチームリーダーになるための１年にしてほしい、チームを引っ張るための１年にしてほしいと言われたし、（佐藤）友亮さんも、去年は去年、今年は今年、地に足着けてイチからやっていこうと」

　真価が問われる２年目のシーズン。周囲の期待をひしひしと感じながら、山県は必死にバットを振っている。