リーグ優勝＆日本一へ６年ぶりに共闘！

　日本ハムの浅間大基外野手（２９）が〝同期の兄貴〟と慕う有原航平投手（３３）の６年ぶりのチーム復帰を喜んだ。

　ソフトバンクで２年連続となる最多勝のタイトルを獲得した右腕とは、２０１４年ドラフトで同期入団。今でも連絡を取り合う仲で「うれしいっすね。めちゃめちゃうれしいです。（プロ）１２年目でまさか同じチームでやれると思っていなかった。何があるか分からんすね」と笑顔で語った。

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最多勝右腕のすごさって？

　有原は日本ハムに在籍していた２０年オフにポスティングシステムを利用して米大リーグ・レンジャーズへ移籍。２３年、ソフトバンクに加入し、３年間は敵同士だった。「あのカットボールに（対して打席に）立たなくていいと思うと…。最初は打っていたんですけど、いやあ、すごいっすよ。グッドピッチャーですよ。ギアチェンジじゃないですか。平気で僕にも、ほえてきていましたね（笑）。長く（イニングを）投げようとしているのが分かるので、（走者を）得点圏に背負った時の球、えげつないです」と証言する。

ルーキーイヤーから意気投合

　チームにもたらす効果はもちろんのこと、個人的にも「有原さんが帰って来るのがうれしいです」と言う。４学年上の先輩は「一見、怖いですからね。雰囲気。でも、めちゃめちゃ優しい」。高卒１年目から１軍でプレーする浅間にとって、頼れる存在だった。

　「思い出はいっぱいありますよ。誕生日を祝ってもらったこととか、優しいんですよ。有原さん。それこそ、１年目の時から１軍で一緒にいることが多かったので。自然と。何かと誘っていただいたり、高卒の同期が多かったので、そこで同期会を開いてくれたりとか。やっぱ、お兄さん的存在です」

　先輩右腕の古巣復帰は、自身のモチベーションにもなっている。「有原さんの後ろを守りたいですね。有原さんは活躍すると思うので、僕も頑張らないといけないです。特別ですから同期は。（日本ハムに在籍するのは清水）優心と僕と有原さんだけ。まさか同じチームでっていう」。

イジりも忘れずに大歓迎

　感慨深げだったが、１つだけ気がかりなことがある。２２年にユニホームが刷新されており「有原さんがユニホーム似合うかどうか心配です（笑）。僕は勝手に心配しています」。そう言ってニヤリとしながら、再会を心待ちにしていた。