勝負の年へ〝相棒〟をチェンジ

　日本ハムの梅林優貴捕手（２７）が来季用に新たなキャッチャーミットを試している。これまでは自身で購入して使用していたが、初めてローリングス社から提供を受けた。

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　「（担当者から）とりあえず、今あるタイプのものを持ってきてあげるよ、と言われて使ってみてという感じで。だから、もらっているのか分からないですね。預かっているだけかもしれない。柔らかくしたら返して、（ということ）かもしれないです（笑）」

　捕手にとって、ミットは命だ。「今までも、（ローリングス社製のミットを）使ったことはあるんですけど、あんまり僕に合う感じじゃなくて。ミットにはこだわりがあったので、なかなか踏み込めなかったんです」と変更には慎重だった。

手応え十分　「使いたいです」

　ただ、今回手に入れた相棒には、一瞬で心を射貫かれた。「すっごい良くて。やっぱりかっこいいじゃないですか。こんな良いミットを見たら、すごく使いたいなと思いました。来年、使いたいです」と、公式戦での使用を前向きに検討している。

　もちろん、しっかりと手になじまなければ、投手の人生も懸かる大事な公式戦では使用できない。来季、実際に使用するかは未定で、「柔らかくなったら使いたいなと思っています。今、頑張って柔らかくしています」とオフ期間中に〝育成〟を進めている。

今季、メジャーを席巻したあの捕手

　提供されたミットは、今季、メジャーで歴史に残る活躍を見せた名捕手モデルだった。

　「今年のメジャーで一番きていたキャッチャー。（マリナーズの）ローリーのミットなんです。アメリカのおしゃれな感じありますよ。クセがすごくて、本当にアメリカっぽいクセがあるんですけど、アメリカ人が使えたら日本人が使えないわけないなと思って（練習で）使っています」。捕手、そしてスイッチヒッターとしてのＭＬＢシーズン最多本塁打記録を樹立し、史上７人目のシーズン６０本塁打を達成したスーパースターと同じ商売道具を手に、ブレークを狙う。

　フォルムのかっこよさだけでなく、機能面にも好感触を得ている。「ウェブがしっかり補強されています。あとは、デカいんですよ。３４インチなので、日本の普通のものより３センチぐらい大きい。あとは親指が長いですね。（ボールが）引っかかるようになっているので。（試合で）いけそうですよ」と力を込めた。

狙うは１軍定着＆正捕手の座

　今季６４試合に出場した伏見の阪神移籍が決まり、現状、捕手の補強はドラフト５位で指名された明徳義塾高の藤森のみ。先日の契約更改交渉の場では「球団としての評価がすごいあるから」と声をかけられたといい、来季は１軍出場を増やすチャンスだ。

　「（現状、捕手の補強がないことに）結構、びっくりしましたね。このミットで、（伊藤）大海の球を捕れたら良いですね。頑張ります」。ローリーミットを使いこなし、主戦場をエスコンフィールドに変えてみせる。