■イースタン・リーグ１１回戦　ロッテ６－１日本ハム（８月１７日、旭川・スタルヒン球場）

確実に見据える１軍舞台

　日本ハムの梅林優貴捕手（２７）が「２番・捕手」で先発出場した。

　今月７日に今季初の１軍昇格を果たしたものの、同１２日に登録を抹消。佳境へと向かう１軍に再び舞い戻るべく、２軍で奮闘を続けている。

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悪条件の中で苦心のリード

　試合前から雨が降り続く悪条件の中で行われた旭川での一戦。梅林はバッテリーを組んだルーキー浅利をなんとかもり立てようと奮戦したが、雨の影響で制球力を欠き、４イニングで与えた四死球は５。８安打を浴びて６点を奪われた。

　「浅利がフォークを練習したいということだったんですけど、なかなか雨で思うように投げられなくて。抜けさせないように、カウントをつくりやすいようにしていこうとしたんですけど、なかなかそれがうまくいかなかったなと思いました」

Ｖ争い真っただ中で２試合に先発出場

　７日に１軍登録され、同日の西武戦に達とバッテリーを組んで先発出場。１１日のソフトバンク戦では、孫とのコンビで２度目のスタメン入りを果たした。

　結果的に両試合とも、チームに白星をもたらすことができなかったが、「僕的にはここまで６カ月ぐらい、ずっとそのために頑張ってきて。２試合で達とイーレイを任せてもらって、２人をどうにか勝たせるようにしか考えていなかったので。結果は出せずに終わっちゃったんですけど、結局２人とも２失点ずつでしたし、試合をつくるという意味では、ちゃんとつくれたかなというのは思います」。リード面では決して反省点ばかりの試合ではなかった。

忘れられないあの投手に喫した３三振

　その一方で悔やんでいるのが、５打数ノーヒットに終わった打撃面。特に西武戦で３三振を喫した今井のボールは、今でも脳裏に焼き付いているという。

　「あの球を打つためにどうしたら良いかというのは、ファームにいたらなかなか難しいので。でもファームで数字を残さないと上がれないので、早く上がって、自分でなんとか目を慣らしたいな、というのはありますね」。リベンジを果たすためにも、再び２軍で結果を出し続けていく構えだ。

新庄監督に〝直訴〟も「聞こえているか分からない」

　１軍のシーズンも残り４０試合を切った。残された時間は決して多くはないが、〝ある目標〟を果たすためにも、なんとか１軍再昇格を果たしたいと強く願っている。

　「早く上がらないと優勝旅行に行けなくなっちゃうので（笑）。ボスにも言ったんですよ、優勝旅行に行きたいですと。別れ際だったので、聞こえているか分からないですけど（笑）」とジョークを飛ばした。

まだまだ成長を続ける２７歳

　一方で「僕のここまでのキャリア的にも、仮に１０試合でも良い成績を残したら年俸も上がる立場だと思います」と強い向上心も抱いている。

　「チームのためにも、自分のためにも早く上がって、ファームでやっているような感じで１軍でもやれたらなと思います」。ハングリー精神にあふれる背番号９８が、１軍再昇格、そして定着を目指し、己を磨き続けていく。