■パ・リーグ１７回戦　西武２－０日本ハム（８月７日、エスコンフィールド北海道）

エスコン初スタメンで達を好リード

　日本ハムの梅林優貴捕手（２７）が今季初昇格し「８番・捕手」で先発出場。昨季２軍で女房役を任されていた先発の達孝太投手（２１）と久々にバッテリーを組んだ。

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ハプニングありの１軍合流

　前日６日は、ロッテ浦和で行われた２軍ロッテ戦に先発出場していた。２打席立ち、六回で退いて北海道入りした。

　「すっごい暑くて、防具も全部びっちょびちょだったんですよ。防具の膝パッドを車で少しでも乾けばと（ボンネットに）干していて、そのまま（車で）出ちゃって。申し訳ないです。道路に（笑）」。球場の外に〝ポイ捨て〟した膝パッドはきょう無事に発見されたというが、そんなハプニングもあり、札幌の合宿所に到着したのは午後９時だった。

 

気負わず堂々とプレー　「僕が意気込むことじゃない」

　シーズン後半にようやく巡ってきたチャンス。それでも、梅林は落ち着いていた。「今までは１軍だとめっちゃ意気込んで来ていたんですけど、それは僕が意気込むことじゃないのかなって。（１軍の）雰囲気がいつも以上の力を出させてくれたらいいなって」

　この日、北広島の最高気温は２６度。「それこそ涼しいですし。きのうは（気温）４０度、直射日光なので。それに比べたらウエートルームで試合しているみたい。（気温が）３０度いかないなんて、２、３カ月見ていないですからね」と前向きだった。

しっかりと見ていた新庄監督

　プロ６年目の今季は、開幕から２軍生活が続いていた。キャッチャーは１つしかないポジション。ファームでも出場機会が限られる中、腐らずにやってきた。

　そんな姿を新庄監督ら首脳陣は、きちんと見てくれていた。稲葉２軍監督との会話で、指揮官自ら「梅林」の名前を出したこともあった。

励みになった指揮官からの言葉

　６月末の２軍戦で本塁打を放った際には、「ボス（新庄監督）、僕の名前覚えていますか？」と記事を通して〝アピール〟。すると直後に、インスタグラムのＤＭが届いた。

　「忘れてないよって。バッティングいいから、山田（バッテリー）コーチにも言っておくから、しっかり準備してって言われた」。その言葉が大きな励みになった。

２軍では達の専属捕手

　プロ４年目で先発ローテーションに定着した達とは、昨季２軍でバッテリーを組んできた。将来のエース候補を任されることは、多少プレッシャーもあった。

　「去年は僕しか選択肢がなかったので、それが良かったのか分からないですけど、申し訳ないなって。変なミスできないなって（笑）」

 

万全を期して粘り強くリード

　１軍昇格が決まった後は、達にＬＩＮＥで連絡。投球スタイルが大きく変わっていないことを確認した。

　「カットとかでかわしたくないって記事が出ていたので、今まで通りでいいのかなって。ストレートとか、フォーク、スライダーとか、そのへんの変化球、達の好きな球を（使いたい）」。二回以降は毎回走者を出す展開となったが、粘り強くリードした。

忘れることなく携えたリストバンド

　オフには米国自主トレを行った後輩右腕から、作戦を書いたカードを収納できるリストバンド「Ｗｒｉｓｔ　Ｃｏａｃｈ」を〝お土産〟でもらっていた。

　「使えるか分からないですけど、使うなら達の時」と、北海道へ送る荷物に入れていた。〝たつうめ〟コンビはそんな絆でも結ばれている。