梅林優貴　首位攻防戦第３ラウンドに先発マスクも勝利に導けず　試合後に悔やんだ配球

■パ・リーグ１９回戦　日本ハム１－３ソフトバンク（８月１１日、みずほペイペイドーム）

中盤まで１点を争う展開

　１球の選択が、結果を左右する。日本ハムの梅林優貴捕手（２７）が首位攻防戦の第３戦で先発出場し、六回までマスクを被った。中盤まで１点を争っていたが、惜しくも勝利に導くことができなかった。１ゲーム差で乗り込んだ敵地。何とか食らいつきたいところだが、試合前の１０日の時点まで連敗を喫し、３ゲーム差まで広げられていた。残りの試合数を考えても、同一カード３連敗は避けたいところだった。

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慌てることなく平常心で臨めた

　緊張感のある一戦となったが、梅林は「首位攻防戦ってシーズンの中でもなかなかない試合だと思うんですけど、いい意味で僕はここまでずっと２軍にいたんで、その辺は何か首位攻防戦だからって硬くならなかったと思う。普通の１試合っていうような感じでやれたかなと思います」。一回、先発の孫易磊が先頭のダウンズに四球を与えても、梅林は慌てることはなかった。直球の制球に苦労しているとみるや、様々な球種を配球しながら２死一、三塁のピンチを無失点で切り抜けた。

近藤との勝負　最後は外角低めへ

　しかし、１点リードの三回だった。２死二塁、近藤に右中間への同点適時打を浴びた。梅林にとっては悔やまれる１球となった。この打席は５球連続で内角を突いて、２－２という有利なカウントに持ち込んだ。その後、変化球が高めに浮き、フルカウント。内角への意識づけは完了していた中で、最後は外角低めへの落ち球を選択した。ストライクからボールに落ちていく１球だったが、そこは強打者・近藤。狙い通り体勢は崩したものの、巧みなバットコントロールで拾われてしまった。