日本女子最年少メダルならずも５位

　【ミラノ共同】ミラノ・コルティナ冬季五輪第７日の１２日（日本時間１３日）、スノーボード女子ハーフパイプ（ＨＰ）決勝で小野光希（２１）=バートン=が銅メダルを獲得した。この種目では前回北京五輪３位の冨田せな（２６）=宇佐美ＳＣ=に続く表彰台。今大会の日本選手団のメダルは１０個となり、３大会連続で２桁に達した。

　ともに１６歳で、冬季大会で日本女子最年少でのメダルを狙った清水さらは４位、工藤璃星（ともにTOKIOインカラミ）は５位だった。開会式で日本選手団の旗手を務めた冨田は９位に終わった。

　１７歳の崔ガオンは９０.２５点で、スキー、スノーボードの韓国勢として初の金メダル。３連覇を狙ったクロイ・キム（米国）は８８.０点で２位だった。

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８１.７５点で日本勢３番手

　初出場の工藤璃星＝札幌北白石中出＝が８１.７５点で日本勢３番手の５位に入った。２３年５月に右足切断寸前の大けがで一時は選手生命も危ぶまれたが、メダルまであと一歩まで迫った。

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　決勝１本目３位から２本目はさらに上回る得点で３位をキープしたが、３本目は途中で転倒して得点を伸ばすことができず、後続に逆転された。目標の一つに掲げていた村瀬心椛が持つ１７歳１００日の冬季五輪日本女子史上最年少メダルを更新することはできず、「メダルに届かず本当に悔しいし、メダルをかけている自分を届けたかった」と悔しがった。

米軍の専用機で緊急搬送　父・佳人さん「早くしないと足を切断…」

　２３年５月の米国遠征中。練習中、エアマットに着地する際に右足大腿（だいたい）骨を骨折。同時に腓骨（ひこつ）神経も断裂した。帯同していた平野歩夢（２７）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝の幼少期のコーチでもあった、父の佳人さん（５８）は、「早くしないと足を切断しなきゃならないって言われて。すぐ軍の専用機で病院に行ってくれて手術。壊死しなかったから大丈夫でしたけど、足がなくなるところだった」と振り返る。

日常生活に支障も悲壮感は見せず

　けがの後遺症で右足首は以前のように自由に動かない。足首を上に持ち上げる神経が正常には機能せず、ボードの微妙なコントロールには困難を要した。日常生活を送っているときも「歩いていたら１人でずっこけたりするから、恥ずかしくて」と話すが、決して悲壮感を表には出さず明るく振る舞う。競技に対する情熱も冷めることはなかった。神経をつなぎ合わせる再手術を行い、２４年２月にはユース五輪で史上最年少優勝を遂げた。

　翌シーズンにはＷ杯出場の年齢制限が解禁。参戦２季目の今季は、サポートを受ける用具メーカーから工藤の右足専用のビンディングの提供を受け、２５年１２月の開幕戦で初の表彰台となる２位に入った。２６年１月のＷ杯では２度目の２位に入って五輪初切符をたぐり寄せ、一躍メダル候補となって注目を浴びた。

「自分をまた成長させられる」

　初の夢舞台は憧れのクロイ・キムには届かず５位に終わったが、「自分をこれからまた成長させられるような大会になった」と捉え、前を見据える。璃星の英語表記は「ＲＩＳＥ」。日本語で「上がる」や「（太陽が）昇る」という意味を表す。スノーボード界の未来を担う新星が、４年後のフランス・アルプスの空の下、世界の頂点へと大きな羽を広げる。

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