■１１月２６日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は２６日、札幌市内でシーズン最終節の愛媛戦（２９日、プレド）へ向けて全体トレーニングを行った。ＭＦ高嶺朋樹（２７）は、ＭＦ深井一希（３０）のラストマッチとなる一戦へ「寂しいけど、いずれは選手としての最後が来る。勝利して気持ちよく送り出せるよう頑張りたい」と意気込みを語った。

「勝利して気持ちよく送り出せるよう」

　２０２５年最後の試合は、特別な時間になる。ピッチ内外で多くの出来事を共有した仲間の引退試合。高嶺はフィールドでの競演を強く望んでいる。ボランチでコンビを組むことも想定されるが「そんな贅沢なことは言えない。一緒にピッチに立ってサッカーができれば十分幸せです」と、出場を熱望した。

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　忘れられないシーンがある。２０２１年１１月６日の清水戦だ。前半を１対１で折り返した札幌は、後半４分にＣＫから深井が技ありのヘディング弾を決め、勝ち越しに成功した。

ブロックしたら点を取ってくれた

　当時の記憶を振り返る高嶺は「一希くんのマークをブロックしてほしいと言われて、ブロックしたら点を取ってくれた。一緒に試合に出たエスパルス戦の、一希くんのヘディングゴールを覚えています」と舞台裏のやりとりを明かし、懐かしんだ。

理想のリーダーそのもの

　人格者として知られる深井は、理想のリーダーそのものだった。今季からチームの主将を務める男も、その立ち居振る舞いを手本にしてきた。

　「常に冷静で周りを見ている。人によって態度を変えることもない。だから、いろいろな外国人選手とも仲が良かったんだと思う。サッカー面でも冷静さを常に持ってプレーしている。そこは見習うべきと思ったし、悩んでいるときもすごく相談に乗ってもらった。自分の助けになってくれた選手です」

　リスペクトの念を抱く先輩の背中から、多くを学んできた。日常の練習、キャンプ期間、一緒に過ごした食事の時間。挙げれば切りがないほどの記憶を思い返した高嶺は、人間・深井一希をこう表現した。

一番慕っている先輩です

　「サッカーでも交流があったけど、それ以外の時間も長く一緒にいさせてもらった。一番慕っている先輩です」

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　重責を担って臨んだ長丁場のシーズンも、いよいよ終わりを迎える。数々のプレッシャーを受けながらも、ボランチとしては異例の２桁得点を記録。別格のパフォーマンスで札幌をけん引した男は最終戦も、不屈の男の花道を彩るために全力を尽くす構えだ。