目指すは1軍でのシーズン完走＆レギュラー奪取

　日本ハムの今川優馬外野手（２８）が２５日、球団との契約更改交渉に臨み、５０万円増の年俸１６００万円（金額は推定）でサインした）。この日は球団を通じて、第１子となる長女が誕生したことを発表。パパとなった〝執念先輩〟が家族のため、そして自身のために来季のレギュラー獲りを誓った。会見での一問一答は以下の通り。

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―サインはしたか
「サインさせていただきました」

―金額のアップダウンは
「評価していただき、お気持ちをいただきました。アップしました」

―アップ額はどれぐらいか
「本当にお気持ちをいただきました」

―球団からはどんな話をされたか
「今年１年間の頑張りの話と、終盤での結果であったり、ファームでの取り組み姿勢など、たくさん評価してもらいました」

―今川から球団に伝えたことは
「とにかく試合に出たい、野球がしたいということを伝えました」

―今季を振り返って
「シーズンを通して１軍に入れなかった悔しさが一番にあるので。後半の最後に何本か打てましたけど、こんなものじゃない、というのは自分が一番思っている。来シーズンは一発目から大暴れしてレギュラーをつかみ取りたいです」

―気持ちの入り方は例年と比べてどうだったか
「毎年、年齢も年齢ですし、立場も分かってはいますし、毎試合ファイターズのユニホームを着ての最後（の試合）になるかなと覚悟を持ちながら打席に立っています。来年もファイターズのユニホームを着て野球をやらせていただく。すごく感謝しています」

―調子が出てきた中でのけがなどもあった。その時の心境は
「自分でチャンスを手放してしまって、本当にふがいなさを感じて悔しかったです、よりもっと強い体をつくらなければいけないなと、勉強にはなったかなと思います」

―入団後、初めて優勝争いを経験した

「いや、経験できたといっても、ほんの数試合でしかないので。シーズン序盤から、僕以外の選手がたくさん試合に出て活躍しているのを見て、自分があの場にいられないというのが率直に悔しかったです。毎年言っているんですけど、最初から最後までいられるように、このオフシーズン、取り組んでいきたいなと思います」

―来季に向けてオフに取り組みたいことは
「またアメリカの方に行くことは決めたので、より磨きをかけて、今シーズン終盤の結果以上のものをお見せできるように、しっかり取り組んでいきたいなと思っています」

―球団から第１子誕生の発表があった
「まずは妻にすごく感謝していますし、僕がファームにいたので、なかなかサポートできなかったところがたくさんあった。その中で出産をしてくれて、子育てもしてくださったので、すごく感謝している。ずっと父親になることが夢だったので、それがかなえられて、すごくうれしいです」

―初めて子どもを見た瞬間はどうだったか
「最初はあまり実感がなくて、本当に自分の子どもかな、みたいな不思議な感覚があったんですけど、僕の顔に似過ぎて間違いないなと（笑）。命の誕生って素晴らしいことだなと思いました」

―子育てをする中で大変なことは
「僕が大変だなんて言ったら、妻には大変、失礼に当たるので言えないですけど。でも娘はあまり泣かない子なので、すごく良い子というか、困ることは何もないです。もう毎日が幸せで」

―今後に向けての意気込みは
「僕自身、プロ野球選手としての姿を１日でも長く見せることが、妻や娘に対しての一番の恩返しだと思うので、１年でも長く野球ができるように、かっこいい姿を見せられるように、日々の練習に取り組みたいと思います」

―より責任感が強くなる来季、どのようなことを考えて日々プレーしたいか
「おむつ代がたくさんかかるので、稼がないといけないので。フロントの皆さんに、野球がしたいということをお伝えしたので、野球をしてしっかりお金を稼げるように頑張りたいです」

―アップ分は子どものために使うか
「はい。もうそれで全部消えると思います」

―来季の目標を
「細かい数字はまだ特に決められていなくて。これからしっかり自分の中で今季の試合を振り返って、後々出したいなと思っている。とりあえずホームラン１００本を打つ気持ちで取り組んでいきたいと思っています」

―子どもに買ってあげたいものは
「おもちゃとか、絵本を目で追うので。絵本が好きだと思うので買ってあげたいですね」

―そのためにも来季は活躍を
「活躍している姿をたくさん見せたいので。エスコンだったら来られるので、１本でも多くのホームランを（打ちたい）。たぶん記憶はないと思うんですけど、動画とか写真には残ると思うので、この日来ていたんだよ、というのを後々に伝えられたらいいなと思っています」

―父親似とのことだが、特に似ている部分は
「全部ですね。生まれた当初は妻似かなと、あまり今川家要素がないな、という話しをしていたんですけど。日がたつにつれて僕（似）ですね（笑）。僕の赤ちゃんの時の写真と並べても、もう分からないぐらい似ていますね」

―周囲からもそう言われるか
「すぐ言われるんですよ。見たら今川の子だな、というのはすぐ分かると思います（笑）」