■秋季練習（１０月２５日、エスコンフィールド北海道）

優勝争い真っただ中で示した存在感

　日本ハムの今川優馬外野手（２８）が秋季練習に参加。手応えと悔しさが入り交じった今シーズンをバネに、来季は年間を通して１軍で活躍し続けるプレーヤーへ進化を遂げることを目指す。

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　プロ５年目の今季、浮き沈みの激しいシーズンを過ごした。２年ぶりに開幕１軍入りを果たしたものの、結果を出すことができず、５月中旬までに２度、２軍に降格した。夏の鎌ケ谷で地道にトレーニングを積み、９月に巡ってきた２度目の１軍昇格のチャンス。昇格即スタメン出場となった９月９日のソフトバンク戦で、モイネロから自身３年ぶりとなる本塁打を放つなど、いきなり３安打３打点をマークした。すると、同１３日の西武戦までの４試合で１６打数８安打２本塁打５打点。たまっていたうっぷんを一気に晴らすような大爆発だった。

まさに好事魔多し

　だが、同１４日の西武戦、内野ゴロで一塁を駆け抜けた際に右ハムストリングを負傷。筋損傷で、無念の登録抹消となった。

　その後、驚異の早期復活を見せ、クライマックスシリーズファイナル第１戦では再びモイネロからヒットを放ったものの、同戦後に再び登録を抹消され、最後まで１軍で戦うことはかなわなかった。

　「年間を通して１軍にいられなかったことが率直に悔しい部分と、最後にちょっと出させてもらって、そこで結果を残せて。今年はアメリカでの自主トレに始まって、やってきたことが証明できたかなという部分は、手応えを感じたところではあるので。その手応えをもっともっとレベルアップさせて、来シーズンは年間を通して１軍で活躍できるようにしたいですね」。終盤戦でつかんだ感覚を、来季に生かしていくことを意識している。

すでに始まっている来季への戦い