ファイターズ
今川優馬 活躍の裏にあった仲間たちからの応援メッセージ 「その気持ちがすごくうれしかった」
ホークス撃破の立役者！
日本ハムの今川優馬外野手（２８）が９日のソフトバンク戦（エスコン）で１軍昇格即スタメン起用され、決勝本塁打を含む３安打３打点。「僕が優勝へのラストピース」と気持ちを奮い立たせ、チームを７－４の勝利に導いた。
長いファーム生活でも貫いた〝らしさ〟
およそ４カ月ぶりに戻ってきた１軍の舞台。２軍で共に汗を流してきた仲間たちからの応援メッセージが、大きな発奮材料となっていた。
プロ５年目の今季は開幕１軍入りも、定着できず。５月中旬から、ファームで暮らしが続いていた。２軍は若手の育成の場でもあり、中堅選手の出場機会は限られる。ベンチスタートでも、腐ることなく常に全力だった。「２軍でも勝ちたいんです」。試合中は誰よりも声を出し、攻守交代で戻ってきたチームメートを真っ先に出迎えた。
北海道で暮らす家族と離れ、千葉・鎌ケ谷で寮生活。１軍の試合がナイター開催の日は、リビングで中継を見てから、その悔しさを胸に室内練習場へ。若い選手たちと一緒に、必死にバットを振ってきた。
清水優に吉田 山口 宮崎 細川 梅林らがエール
８月だけで６本塁打を放つなど、打率.４１４、７本塁打、２８打点と好成績をマークし、ようやく巡ってきたチャンス。１軍昇格決定後、今川のスマートフォンに続々とメッセージが届いた。
同学年の清水に、後輩の吉田、山口、宮崎、細川、梅林…。「みんな悔しいはずなのに、応援してくれるその気持ちがすごくうれしかった」と胸がいっぱいになった。
