■イースタン・リーグ１４回戦　西武２－３日本ハム（８月２７日、ベルーナドーム）

好調の元気印が試合を振り出しに戻す一発

　日本ハムの今川優馬外野手（２８）が２軍で好調をキープしている。

　２７日は２軍西武戦（鎌ケ谷）に「３番・中堅」でフル出場。１―２と逆転された直後の九回、先頭で迎えた第４打席に初球を捉えて同点の右越え５号ソロを放った。

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誰よりも仲間思いの男

　同級生の絆が生んだ一発でもあった。１点リードの九回に登板した同じ１９９６年度生まれのザバラが逆転を許した直後だった。

　「ザバラが頑張って投げていて、打たれてしまったので、なんとか。同級生なので。先頭なのでホームラン打てれば最高ですけど、長打で出塁できれば、まずは追い付けるかなと思った」

これぞ９６年度生まれの底力！

　今川ら９６年度生まれの選手は、今月２１日にマルティネスが出場選手登録を抹消され、全員が２軍調整中と苦しんでいる。自身の本塁打で同点に追い付くと、同い年の仲間たちが必死につなぎ、細川のサヨナラ打を呼び込んだ。

　「結果的に同級生。（無死一塁から清水）優心がバントでつないで、（続く上川畑）大悟が進塁打。（細川）凌平もいつも毎日、一緒に夜、練習していますし、一緒に報われたい気持ちがあるのでうれしかったですね」と笑顔がはじけた。

プロ５年目の２８歳　忘れない感謝の気持ち

　プロ５年目の今季は開幕１軍入りも、定着できず。５月中旬から、２軍暮らしが続いている。出場機会が限られる中、首脳陣への感謝も忘れない。

　「１カードに１回、稲葉監督にスタメンで使っていただける。１カードの１試合にいかに集中して臨むか。スタメンじゃない時も代打の１番手で呼んでいただける。そういうところは監督はじめ、コーチの皆さんが気にかけてくれているので、首脳陣の皆さんの期待に応えたいです」

８月に入って本領発揮

　今月２日の２軍西武戦で〝今季１号〟となる２ランをマーク。ようやく飛び出した一発を皮切りに、今月は２軍で１０試合に出場して５本塁打と量産体制に入っている。

　「月間イースタン・リーグ（ＭＶＰ）狙っているので。アプローチを変えたのと、新しくトレーニングに行き始めて、いい体の使い方ができていると自分でも思っています」と表情は明るい。

新たに取り入れたトレーニング

　シーズン後半戦に突入した７月下旬、「もっと進化したい」と新たな試みを始めた。ＳＮＳなどで調べて興味を持っていた「コイリングコアトレーニング」を取り入れている施設に通うようになった。

　「自分が出力を出したいタイミングが今まで遅れているなと。ここでグッと力を入れたいところが、０.何秒遅れるだけでバッティングが全然、変わってくる」

ブレない姿勢　「うまくなりたいその一心」

　何事もまずはチャレンジする。「好きな野球をやらせてもらっているので。うまくなりたいその一心ですね。それ以外は何もいらない。人との出会いがすごくいいきっかけになる。新しい刺激で一気にパフォーマンスがグンって上がる。今までの野球人生でずっとそういうことがあったので、うまくなる気がするなって思って。それで一気にホームラン５本出たので、それが１軍でできれば。１軍でできないと、なんの意味もないので」

　やれることに全力を尽くし、１軍に呼ばれる日を待つ。