■１０月１０日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は１０日、札幌市内で全体トレーニングを行った。前節の山形戦に途中出場したＭＦ田中宏武（２６）は、第３３節・富山戦のスタメン出場を目指して猛アピールを誓う。リーグ戦は残り６試合。両サイドをこなすドリブラーは、負傷した友の思いも背負いピッチに立つ。

アクシデント白井に代わり途中出場

　幾度もサイドを切り裂き、好機を生みだした。山形戦は右太もも裏を痛めた白井に代わり、前半２９分から出場。スクランブル発進でも動揺を見せず、鋭いドリブルと正確なクロスで札幌の攻撃を活気づけた。

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　組織で相手守備網を崩せない局面で、個の能力は大きな武器となる。１対１で仕掛けられるドリブラーは貴重で、田中宏は「怖がらずに勝負する姿勢は全員が持つべき。自分はそこが特長だと思っているので、どんどん出していこうと思っていました」と担う役割を自覚する。

　同学年の白井とはプライベートでも食事を共にするなど、大の仲良しだ。家が近所のため「陽斗に（車に）乗せて！と言って一緒に行くことがあります」と練習場までの時間を２人で過ごす〝通勤仲間〟でもある。

白井の不在は「チャンス」　その真意は…

　そんな憩いの時をくれる友のことを、ピッチ上では「ライバル」と表現する。白井の不在はチームにとって大きな痛手となるが、田中宏は「チャンスという言い方は良くないかもしれないけど、負けられない。今シーズンの陽斗は苦しんだ中でも点を取っていた。一気に上がっているところだったので本人も悔しいと思う。ただ僕はそう言っていられる立場ではないので、どんどんアピールしていきたい」と表情を引き締める。

田中兄弟の競演実現「またピッチで会いたい」

　爪痕を残した山形戦では、大きな刺激を受け取った。後半３７分からは実弟の田中渉が途中出場。マッチアップする場面こそなかったが、プロの舞台で兄弟が競演することに自然と心が高ぶった。

　「コンサドーレ対モンテディオとして負けられないし、個人的には弟にも絶対に負けられないと思っていました。純粋な楽しさがありましたし、お互いにサッカー界で成長して、またピッチで会いたいです」

　渉は幼少期から豊かな才能を発揮し、高卒でプロ入りを決めた。一歩先を進む弟の背中を追った過去も、振り返れば良い経験だった。

　「小さい頃から弟がすごいと言われてきました。僕が大学生の時に（渉は）ベガルタ入りを決めて先にプロになった。その評価に負けないように、俺の方がすごいんだって自分に言い聞かせてやってきた。今も追いつけているわけではないけど、お互いにプロの舞台でやれている。これからもお互いにもっと評価を上げていきたい」

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　遅咲きだって構わない。札幌のチャンスメーカーはひたむきに、成長を遂げていく。