■５月２３日、札幌・白旗山競技場

　北海道コンサドーレ札幌のＭＦ田中宏武（２６）が２３日、札幌市内で行われた全体練習に参加し、第１７節・鳥栖戦（２５日、駅スタ）へ向けて調整した。前節の富山戦は負傷したＤＦ中村桐耶（２４）に代わって前半３８分から途中出場するも、試合終了を待たず途中交代を命じられた。大卒４年目のドリブラーは、募るモヤモヤをピッチの上で晴らすつもりだ。

プロになって初めて「もちろん悔しい気持ち」

　青木の直接ＦＫ弾で劇的勝利を収めた富山戦後、田中宏の胸中は複雑だった。「チームは勝ったので良かったけど、個人としては途中から出て途中で代わったので、もちろん悔しい気持ちがあった。高校や大学で悪いプレーをして、怒られて代えられたことはあったけど、プロの舞台では初めて。（気持ちの）整理を付けるのが難しかった」と本音を吐露した。

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　プロサッカー選手になる才能の持ち主だから、アマチュア時代はフィールドに立ち続けることが当たり前だった。公式戦で初めて経験した途中出場、途中交代の事実を背番号３０は重く受け止めた。「（得点やアシストなど）数字を残していれば、最後までピッチにいられる時間があったはず。チャンスはあったのに、そこで数字を残せなかったのが（交代の）理由だと思う」と不完全燃焼に終わったゲームを猛省した。

第４節・千葉戦以来のスタメン出場を目指すために…

　シーズンは、まだ中盤戦。挽回のチャンスは十分にある。攻撃力を持ち味とする田中宏だが、今季は練習で最終ラインに入る機会も多い。現在は左サイドのスペシャリストであるパクミンギュが負傷中で、左膝を痛めた中村も次節の出場が不透明な状況。第４節・千葉戦以来のスタメン出場を目指す男にとって、チームのピンチは好機となり得る。

　実戦勘の不足は否めなくても、試合や練習の映像を繰り返し見ることで活躍するイメージを膨らませてきた。不慣れな守備的ポジションでも、輝くすべを心得ている。

守備の部分もきっちりやれることを見せたい

　「前の選手は１回ハイライトに映ることができたら、良いプレーができたと言えるので何回もチャレンジできる。後ろはリスクがあって失点に直結するので、そこを冷静に判断しながらリスクを犯すべきかを考えながらプレーしている。１対１の対応など局面で責任を果たして、守備の部分もきっちりやれることを見せていきたい」

　上位チームの鳥栖、仙台との戦いに勝利すれば、ＰＯ圏内浮上が現実味を帯びてくる。苦い経験を乗り越えようともがく男が、逆襲を期する札幌に推進力をもたらす。

　「（６月は）ブレークに入るので、ここは本当に３連勝したい。僕も関わって連勝できたらチームとしても個人としても勢いが出る。まずは鳥栖にしっかり勝ちます」。ギラギラとした野望を秘め、面目を取り戻す。