大一番を前にしても…

　日本ハムの達孝太投手（２１）が大一番へ万全の状態で臨む。先発陣の一角を担うことが予想されるＣＳ（クライマックス・シリーズ）ファーストステージに向けて、順調にトレーニングを積んでいる。

　今季、苦杯をなめさせられたオリックスとの一戦に、いつも通りを貫いて臨み、チームに白星をもたらす。

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　無傷の６連勝を含む８勝をマークし、新人王の有力候補にも名を連ねるなど、飛躍の年となった今季。そのフィナーレを飾るポストシーズンの戦いがまもなく幕を開けるが、「別にそんなに変わっていないですよ。いつも通りなので、そんなに気負わずに」。平常心を保ったまま、来たる時に向けて着々と準備を進めてる。

いよいよ短期決戦モード

　初めて挑むＣＳ。その印象を「高校野球に近いような感じですよね。本当に負けられない試合ばかりだなと思うので」と口にする。一戦必勝の態勢で挑む戦いを目前に控え、周囲のチームメートたちの雰囲気も変わりつつあることを肌で感じている。「ちょっとシーズン中とは違いますね。ヒシヒシと緊張感は伝わってくるので。順位が決まってからは、おのおのみんなが目指すことをやっているような雰囲気だったんですけど、ここ最近になって、チームで野球をやっているような感じの雰囲気がするので、緊張感があります」

　プロ初完封勝利を飾った９月２７日のロッテ戦を最後に、公式戦登板から遠ざかっている。中２週間ほど空いての登板となることが予想されるが「（自身の）最終戦も良い形で終われたので、そんなに悪いイメージもなく、いつも通りやっています」と順調ぶりをアピール。２イニングを投げた７日の紅白戦をステップに一層、調子を上げていこうとしている。

忘れられない一戦　まさに急転直下

　登板が予想されるオリックス戦。今季のレギュラーシーズンでは、８月１９日にエスコンで行われた１試合に登板して勝ち負けは付かず。だが、この試合で、非常に苦い経験を味わった。

　「満塁ホームランのイメージしかないです」。四回までパーフェクトと、相手打線を完全に封じ込めることに成功していたが、３点リードで迎えた五回に突如、乱れた。１死から中川に初ヒットとなるソロ本塁打を浴びると、満塁の場面で宗に痛恨のグランドスラムを献上した。チームが最終回に３点を奪って逆転サヨナラ勝ちし、黒星こそ免れたものの、ショックの残る試合となってしまった。「たぶん人生で初めて満塁ホームランを打たれたんじゃないですか」

雪辱の思いを封印しマウンドへ

　オリックス戦で登板すれば、その一戦以来となる顔合わせだ。２カ月の時を経ての反撃といきたいところだが、「リベンジと思って力みすぎちゃうと、たぶん変な方向に行っちゃうので。（普段の）イメージのまま行けたらいいかなと思います」。ここでも平常心を強調する。

　「（８月１９日の試合も）あのイニング以外は本当に全部、抑えられていたので。あまり深く考えずに投げたら、抑えられるんじゃないかなと思います」。今季、チーム４番目の勝ち星をマークするなど、ローテーションの一角を支えた若武者。初舞台でその力を発揮し、日本一への足掛かりを築き上げてみせる。