東京会場の２回戦は１０月１４日から

　札幌発のお笑いコンビ・偽ビートルズが、初の「Ｍ－１グランプリ（Ｍ－１）」３回戦突破を狙う。柿澤琉寿（るうす）と佐藤里駈哉（りくや）は先輩の助言を胸に、日々腕を磨いている。

■プロフィール　偽ビートルズ（にせびーとるず）　札幌出身の柿澤琉寿（駒大－石狩南高）と佐藤里駈哉（埼玉大－札幌新川高）からなるお笑いコンビ。栄町中の同級生だった２人は別々の高校に進んだが、高校１年時の２０２２年８月にコンビを結成した。翌２３年には高校生ナンバーワン漫才師を決める「ハイスクールマンザイ」で優勝。同年と２４年には２年連続で「M－１グランプリ」の３回戦に進出するなど、新進気鋭の若手コンビとして注目を集めている。大学進学で上京し、今春から戦いの舞台を東京に移した。

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　８月３日、東京・シダックスカルチャーホールで迎えた１回戦。昨年までは札幌会場で臨んでいたが、東京の空気はまるで違った。柿澤は当時の心境を「いつもYouTubeで見ていた場所だったので、ちょっと怖かった」。それでも２０２３年の「ハイスクールマンザイ」を制した実力は健在。見事に１回戦を突破した。東京会場の２回戦は１０月１４日から行われる。

柿澤はギャップ　佐藤は壁に直面

　今春から大学進学に伴い上京。大学お笑いを主な舞台に経験を積んでいる最中だ。Ｍ－１でもそうだったが、普段のライブからお客さんの違いを痛感。柿澤は新天地での漫才に「新しい感じで見てもらえるのはうれしいんですけど、北海道でやっていた時とのギャップにちょっと苦しんでいます」。佐藤もバトルライブでの負けを振り返り、「ありがたいことに、これまで負けをあまり経験していない。打たれ弱かったので、こっちに来て壁にぶつかっている」。

　初めての挫折を味わいながらも、東京で出会う先輩たちから刺激を受けている。７月２９日にはマシンガンズの主催する「令和漫才米騒動」に出演。マシンガンズや錦鯉、ママタルト、三拍子といった一流漫才師の中に交ざってネタを披露した。２人はプロの技に感嘆した。

　「落ち着きがあって、どっしりとしていて、そこからどんどんお客さんの心をつかんでいく」（柿澤）

　「普通にやっている本人たちが一番楽しんでいるのが伝わってきた。自分たちはそんな余裕がなかった」（佐藤）。

渾身の漫才　出来は？　反応は？　先輩の評価は？

　そして、自分たちの出番。柿澤は「めちゃくちゃ気合が入っていました」。その渾身の漫才に、会場は笑いであふれた。佐藤も「今までの体感では一番ウケた」。舞台袖で見ていたマシンガンズの西堀も「技術的には一番うまかった」と高く評価した。思わぬ言葉に２人は顔を見合わせ「うれしいです」。少し自信を得られた瞬間だった。

ハッとした「僕らが目を背けていたこと」

　その一方で、心に刺さる言葉もあった。「お前ら楽屋でしゃべってないよね」。８月下旬、ヤーレンズの楢原と食事した際に受けた指摘に、柿澤はハッとした。「僕らが目を背けていたことをズバッと言ってくれた」。漫才では息を合わせることも一つの重要な要素。あうんの呼吸を身に付けるためにも、普段のコミュニケーションが欠かせない。まだ１９歳の２人にとって、お笑いの第一線で活躍する楢原の存在は大きい。佐藤は「今まで良くないところとか、足りないところをズバッと言ってくれる存在がいなかった」。Ｍ－１準優勝者の〝金言〟を糧に、さらなる高みを目指す。

前年のファイナリストも落選する狭き門

　まずは、これまで超えられずにいる３回戦突破を目標に据える。３回戦とはいえ、昨年は２３年のファイナリスト・モグライダーも落選。１万組超から準々決勝へ進めたのはわずか１３２組。道のりは険しい。楢原からの現状の見立ても「今のままじゃ３回戦、準々決勝は厳しい」というものだった。

　そのためにも、これまで築き上げたシステマティックな漫才からの進化を目指す。「お互いのニンをもっと出したい。人間味が伝わらない」（佐藤）。「怖さはあるけど、そこを何とかしなくちゃいけない」（柿澤）。１９歳の挑戦は、まだ始まったばかりだ。