■Ｊ２第３１節　札幌０－３仙台（９月２７日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）

　北海道コンサドーレ札幌のＤＦ中村桐耶（２５）が２７日、ホームで行われた仙台戦に途中出場し、約４カ月ぶりのリーグ戦出場を果たした。左膝後十字靭帯部分断裂の大ケガを乗り越えた背番号４の復帰に、観衆から大きな拍手が送られた。カムバックした〝むかわの星〟がシーズン最終盤の戦いをさらに熱くする。

【コンサドーレ 関連ニュース一覧】

　敗戦の中に小さな光が差し込んだ。０－２の後半１５分。劣勢を跳ね返したい柴田監督は、中村、マリオ、宮澤の同時投入を決断した。推進力が持ち味の中村は「得点が欲しい状況だったので自分が後ろから前線に出て、枚数を掛けて攻勢に出ることを大事にしようと思っていた」。勝負手の意図を感じ取り、前掛かりな姿勢でゴールを目指した。

　得点にはつながらなかったが、アグレッシブなプレーで左サイドを活性化させた。「僕の特長は前に奪いに行くことと、その勢いで上がっていくこと」と、疲労の色が濃かったパクミンギュを何度も追い越し、最終ラインの裏を狙い続けた。同３５分には果敢なスライディングでＣＫを獲得。１プレーに気迫を込め、最後まで勝ち点を諦めなかった。

尊敬する先輩の背中

　長期離脱を経験しメンタルは一回りたくましくなった。リスペクトする先輩の姿を見れば、苦しいリハビリも平気で乗り越えられた。

　「３カ月の離脱期間って長いなと思っていたけど（深井）一希くんと喋っていたら、それでも３カ月か…と思えました。前十字靱帯なら８～１０カ月という話をしてくれて、一希くんはそのリハビリ期間を経て５回も復帰している。帰ってきたときも（ケガ前と）遜色ないプレーをするので、やっぱりこの人はすごいと感じる。本当に尊敬しています」

　クラブ愛を貫いた深井は、今季限りで１３年間のプロ生活に別れを告げる。寂しさや責任感、中村は多くの感情を胸にたたんで目標達成へ向かう。

　「引退してしまうのは悲しいし、もっと一緒にサッカーがしたかった。だけど１番悔しいのは一希くんなので、僕は何かを言うよりも残りの時間を大切にして最後まで一緒に楽しくサッカーがしたい。Ｊ１昇格に向かう中で、より大きなものを１つ背負った。一希くんのためにも結果を残して笑顔で送り出します」

　不屈の男の魂を、受け継ぐ者がいる。期待のレフティーは赤黒の誇りを胸に、シーズン最終盤を戦い抜く。

【道スポが全部読める！ お得な年払いプラン】