■パ・リーグ１２回戦　日本ハム２－１西武（７月１４日、東京ドーム）

好循環をつくり出している絶好調右腕

　勝てるピッチャー。そう言い切っていい。達のことに他ならない。
　
　無傷の６連勝に、デビューから先発だけで７連勝。何が優れているかって、野球の流れがいい。相手ピッチャーと互いに０行進を続けても、点を取ってくれると思い込めている。その自信に満ちた思い込みがリズムを生み、ポジティブな投球を可能にする。今の達は好循環の中にいる。いや、好循環をつくり出している。

前回の反省を踏まえて上がったマウンド

　前回は完投を意識していたようで、どこか保守的なピッチングに見えた。その反省も踏まえて上がった今回のマウンド。初回から飛ばし気味で入った。得意のストレートにナチュラルカッター、フォークボール。すべての球種で相手打者を差し込めていた。足を上げて踏み出す時、胸の開きが遅く、横を向いている時間が長い。球持ちがいいということだ。

傷口を広げないピッチング

　相手に流れを渡さなかったのも非常に大きかった。チームは２失策を記録した。ところが、その二回と五回。いずれもゲッツーを奪い、傷口を広げなかった。そのほかのイニングは実に淡々と力強く、アウトを重ねていった。

目指してもらいたい勝率１０割

　スケールは大きい。予告先発に達の名前が記されたなら、ブルペン陣がウオーミングアップから、ゆとりを持って調整をスタートさせられる。そんな投手になっていってもらいたい。

　「きょうは俺たちの出番はないな」ではなく、「出番があるとしたら、勝ちゲームでこういう展開だな」と肯定的なイメージを思い描かせてくれるピッチャーが理想的だ。達はそんな投手になり得る。今季は勝率１０割をぜひ、目指してもらいたい。

誇れる時間　あの日も東京ドームでの西武戦

　３０年前の７月１４日。私はプロ初勝利を飾った。相手は西武で東京ドーム。しかも１失点完投。ホームラン１本（八回に垣内の１４号ソロ）に抑えたのも、この日の達と同じだった。憧れだった清原さんが４番に座る西武を相手に記録したプロ第一歩。誇れる時間を思い出させてくれた後輩に感謝したい。

水谷に贈る言葉　「さすがやったで！」

　もう一人、ジェシー。さすがやね。周囲にその実力を認められているからこそ、出てくる賛辞の言葉が「さすが」。甘い球を逃さない一発は見事であり、本物の証拠。水谷よ、もう一度、言う。さすがやったで！