■全国高校野球選手権北北海道大会第３日（７月１４、旭川スタルヒン）
▽１回戦　帯広大谷６－３帯広北

六回に集中打で一挙４得点

　十勝支部同士の１回戦は、六回に集中打を浴びせた帯広大谷が制して、２年連続の８強入りを果たした。同点の六回、死球と連続バントヒットで１死満塁とすると、７番・斎藤琉希中堅手（３年）が左前に勝ち越しの２点適時打。さらに二回に同点打を放っている８番・春木が左中間を破る２点二塁打で一挙４得点。下位打線が勝利を呼び込んだ。大会直前には、ＯＢで日本ハムの杉浦稔大投手（３３）から熱中症対策のゼリー飲料が差し入れされ、最高気温３４度が予想された旭川の酷暑の中でも、足をつる選手は出ずに最後までプレーした。

ゼリー飲料のおかげで足をつる選手なし

　杉浦先輩、ありがとう。代表決定戦では暑さの中でのプレーに足をつる選手が出たが、杉浦から届いたゼリー飲料を試合前に摂取。村上恵都主将（３年）は「おかげできょうは誰も足がつらなかったかな」。遠く離れた鎌ケ谷に吉報を届けることができた。

　六回にＶ打を放った斎藤は、同点で迎えた四回１死三塁と勝ち越しの場面で初球を打ち上げ凡退していた。その反省を生かし「打席に入る前に考えて初球、甘いボールが来ない限り打たない、と決めていた」。フルカウントからの６球目。「最後、ストレートに張って、そこで合わせて打った」。左前にはじき返し、２者が生還した。

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　昨秋は３番を任されていたが、極度の打撃不振に陥っていた。元々すり足打法だったが、右足を上げるノーマル打法に変更。この春、再び不調に陥り、北大会直前にすり足に戻して挑んだ。「春夏と調子が上がらなくて困ってたんですけど、今回やっとヒットが出て良かった」と、この夏初安打が、チームに勝利をもたらす決勝打になり、笑みを浮かべた。

昨秋の全道大会後、監督からの思わぬサプライズが

　昨秋の全道大会後、エスコンで秋季キャンプを行っていた日本ハムの練習を日帰りで見学。村上主将は「チームとしては初めての試み、初めて行ったのですごく楽しかった。自分たちは最初何も知らなくて、監督さんが『見に行くぞ』と言ってくれたので『エスコンに行ける、見に行ける』と喜んだ」。１、２年生全員で、北大会の準決勝と決勝が行われる球場へ足を踏み入れた。

エスコンのスケールとプロの動き「すごいと思った」

　そのスケールに圧倒された。村上主将は「確かにすごいと思った。芝生とかやっぱりきれいだなと思いますし、内野もきれいで、ここでやってみたいなと強く気持ちが出ましたね」。杉浦と直接接する機会はなかったが、プロ野球選手の動きに大きな刺激を受けた。「内野手の練習に目を奪われた。高校生とは違う部分があって、横移動する時の腰の低さ。自分たちより背が高いのに、自分たちより低い」。改めて基本の大切さを目の当たりにした。

　２年ぶりに北大会の準決勝と決勝が行われるエスコン切符に王手をかけた。村上主将は「夏の大会は勝つことが全てだと思うんですけど、試合が終わった後に反省したら、まだまだ詰めないといけない部分がいっぱい出てきた。きょう出た課題をみんなで共有して、少しでもイメージしながら解決策を見つけられたら。エスコンに行きます」。後輩を気にしてくれる優しい先輩へ、勝利で恩返しする。