■セ・パ交流戦１回戦　広島６－２日本ハム（６月１３日、エスコンフィールド北海道）

仕留めきれなかったエースのピッチング

　仕留めきれずに困っていたエースの姿がそこにはあった。伊藤のことだ。顕著だった２つのシーンがある。まずば四回。２死を取った後に２本の三塁打と内野安打で２点を奪われた。もう一つは七回。直前の六回裏に０－３から水谷の一発で反撃ののろしを上げたのだが、こちらも２死から失点した。放送席から不用意な一球を危惧する発言をさせてもらった直後、大盛に一発を食らった。そこから連続四死球、２点タイムリーと一気に攻め立てられた。

積極的休養も必要

　ボール自体も好調時には及ばなかった。ただ、相手のエース・森下は１０安打を許し、３四死球を出した中でも１３３球の完投勝利。粘り負け、投げ負けと言わざるを得ない。

　梅雨の時期に入り、疲れがたまる時期でもある。もし、目の前に伊藤がいたなら、言いたい。ジョギングとキャッチボールだけで１週間を過ごし、次のマウンドに備えてみては、と。積極的休養も長いシーズンを考えれば必要だろう。

大きな価値がある九回の１点

　さて、敗れはしたが、九回に１点を返した。３連戦を考えた上で大きな価値がある。しかもこの日、１軍に上がってきたばかりの野村ジェイ、中島のタク、田宮が打った。収穫と言えよう。

百戦錬磨の背番号９は適任

　そして強く思ったことがある。タクよ、北の大地の代打の神様になってみないか！　今、誰がこのポジションを務められるだろうか。百戦錬磨のタクしかいない。彼は決して代走要員、守備固めだけで終わるプレーヤーではない。

　なんと言っても三振が少ない。粘って粘って三遊間、またはセンター前に運ぶ姿が目に浮かぶ。この日も九回１死一塁で遊撃へ内野安打。ベンチの盛り上がりは相当だった。

忘れられない１９９４年の記憶

　プロ５年目の１９９４年、私はまだ先発ローテーションに定着しておらず、中継ぎでの登板が多かった。その年、日本ハムの代打１番手は大島康徳さんだった。結果的にこのシーズンを最後にユニホームを脱いだ。

静まりかえるミラールームで見た光景、聞いた音

　ある日の東京ドームでの試合。リリーフ登板していた私がミラールームで回またぎに備えて座っていた。そこにやってきたのが大島さん。ビハインドの試合で終盤に差しかかっていた。今でもその迫力ある光景が、静まりかえった室内に響く音が、脳裏に焼き付いている。

　「ギュギュっ」。バットを握る。「ブンっブンっ」。鏡越しに素振りを繰り返す。大島さんの顔は熱気で赤らみ、首には汗がしたたる。当たり前のように球場へと出て行く。次の瞬間、監督が「代打・大島」を告げる。私によく言った。「ガン、辛抱しとけよ。絶対にどうにかしてやるからな」と。

タク、君ならできるで！

　大好きな兄貴の姿を中島に重ね合わせる。タク、君ならできるで！