■Ｊ２第２３節　磐田５－１札幌（７月１２日、静岡・ヤマハスタジアム）

　サックスブルーの強さに屈した。Ｊ２リーグ９位の北海道コンサドーレ札幌は１２日、敵地で磐田と対戦し１－５で敗れた。５月の前回対戦で４失点した難敵を相手に、前半だけで３失点。数的不利となった後半も２ゴールを許し、手痛いシーズンダブルを喫した。先発出場のＧＫ高木駿（３６）は「とにかく５失点している。反省しないといけない」と唇をかみしめた。

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　勝ち点差４で迎えた８位・磐田との直接対決。４連勝をかけた一戦の意味を深く理解する札幌は、立ち上がりからアグレッシブに相手ゴールへ迫った。前半２分、長谷川のパスをＰＡ手前で受けた近藤のシュートは、惜しくもゴール右へ。ゲーム開始直後の決定機を逃すと、流れは徐々に相手へ傾いた。

　前半６分の先制点を皮切りに同２９分、同３１分と立て続けに失点を重ねた。３ゴールはいずれも自陣の左サイドに位置する相手ＭＦクルークスが絡んだもの。北海道とは異なる高温、高湿度のピッチ状況の影響もあったであろうか。中盤のプレッシャーが弱くなることで、危険なプレーヤーに幾度も決定的な仕事を許してしまった。

決定機をつくられる前の段階に要因　高木「ワイドを使う相手の攻撃に…」

　最後方から球際の攻防を見つめた高木は「失点は最後に、そこ（クルークス）ってなりますけど、そこに入られるまでも悪かった。ボールの失い方も良くなくて、僕のフィードから始まったプレーもある。（セカンドボールを）拾いきれなかったのも（大量失点の）要因だし、ワイドを使う相手の攻撃に対して、しっかり寄せきれなかったシーンが何度もあった」とゲームを通してかみ合わなかった守備について、次々と課題を挙げた。

　前半終了間際にバカヨコのゴールで反撃の狼煙を上げるも、勢いは長く続かなかった。３バックにシステム変更して臨んだ後半は攻勢に出たが、同１３分にルーズボールへ果敢に飛び込んだ大﨑のスライディングが危険と見なされ、一発退場に。数的不利に陥った札幌が、スタミナ勝負の後半戦を乗り越えるのは難しかった。

　前回対戦で大敗した磐田に対して入念な準備を施したが、策は無情にもはまらなかった。ＤＦラインを束ねた宮は、試合後「修正できないままゲームが推移してしまった。なかなか難しい試合だったなと思うと同時に、そもそも戦術云々じゃなくて、インテンシティーの部分や、このゲームに懸ける気持ちが、相手の方が上だったのかなっていう感覚が今はあります」。名門クラブの意地を見せた磐田の強さを、潔く認めた。

　結果的には大差を付けられた。それでも札幌は、最後の最後までファイティングポーズを崩さなかった。シーズンの山場と呼べる一戦を落としても、選手たちの目は輝きを失ってない。チームの思いを代弁し、高木は言う。「切り替えも必要だけど、冷静に何ができなかったのか、何を改善しないといけないのかを考えたい。（課題は）明確なので、この（中断期間の）３週間でしっかりやっていきたい」。残された時間を活用し、昇格へ向けて仕切り直す。

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