■５月２１日、札幌・白旗山競技場

　北海道コンサドーレ札幌のＧＫ高木駿（３５）が２１日、札幌市内で行われた全体練習に部分合流した。高木は２次キャンプ地の熊本入り後に腰を痛め、３月中旬に腰椎椎間板ヘルニアの手術を受けていた。また５日の練習で左ハムストリングスを負傷したＭＦ林田友兜（１９）も全体練習に合流し、フルメニューを消化。誕生日を翌日に控えた２人が、そろってピッチへ戻って来た。

左太もも裏痛めた林田も合流

　その表情には、やる気と充実感がみなぎっている。約３カ月ぶりのチーム練習を終えると、開口一番に「キャンプ以来でしたけど、みんなと久々にサッカーをやると楽しい。ここからリバウンドがないように調整して、どんどんコンディションを上げていきたい」と相好を崩した。

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　何度試練が訪れても、前だけを見据えてきた。２０２３年夏に完全移籍した高木は、加入後すぐにポジションを勝ち取りリーグ戦９試合に出場。札幌でのサッカー生活は順風満帆とみられたが、まさかの悪夢に見舞われた。正守護神の座を射止めていた昨季、福岡との開幕戦を翌日に控えた２月２３日のトレーニング中に左膝を負傷。前十字靱帯再建手術を余儀なくされ、シーズンを棒に振った。

腰椎椎間板ヘルニアの手術へてリハビリの日々

　完全復活を期した今季も、キャンプで腰部のヘルニアを発症し長期離脱を強いられた。それでも苦しいリハビリの日々を、いつだって笑顔を絶やさず、ポジティブ思考を貫いた。

「ずっと試合を外から見ていたので…」